- Погода ухудшилась. Есть ли представление, как долго продлится шторм?
- Остаток дня и большую часть ночи, капитан. Боюсь, вам придется застрять там на это время. В таких условиях выходить на шлюпке в эти воды небезопасно.
- Я не собираюсь пробовать, - ответил Бэнкс. - У нас есть все необходимое для комфорта, и мы переживали штормы в гораздо худших местах, чем это.
- Согревайтесь, - ответил капитан. - Нам нужно ночью отвезти груз на одну из наших платформ. Утром мы заглянем к вам, и я вам тогда перезвоню.
- Хорошо, - ответил Бэнкс и повесил трубку, как раз когда за его спиной открылась дверь и Виггинс повернулся с улыбкой.
- Сейчас вернусь, капитан, - сказал он. - Пойду-ка я выпью.
Не успел Бэнкс его остановить, как капрал вышел в шторм.
К счастью, Виггинс не задержался настолько, чтобы Бэнкс начал беспокоиться. Через несколько минут он вернулся с бутылкой в каждой руке - одна была наполовину полна водкой, другая - почти полна популярным шотландским купажированным виски.
- Я подумал, что нам лучше устроиться поудобнее, если мы остаемся на ночь, - сказал Виггинс с улыбкой.
Хайнд шлепнул его по уху, но, по правде говоря, Бэнкс подумал, что в предстоящую долгую ночь всем им пригодится выпивка.
Они нашли в обломках две еще работающие масляные лампы, достали из рюкзаков пайки и поужинали с кофе. Бэнкс получил какое-то куриное карри, которое было слишком острым на вкус, но согрело его желудок. После кофе остальные четверо членов отряда устроились вокруг костра с сигаретами и колодой карт, потягивая спиртное из кофейных чашек. Бэнкс добавил в свой кофе щедрую порцию скотча, а затем сел под одной из ламп. Он достал из кармана куртки найденный дневник и начал искать причину той бойни, которую они видели в последней хижине.
Хотя свет был тусклым, надписи были сделаны черными чернилами хорошего качества и были прекрасно разборчивы.
Первая запись, по-видимому, относилась к первым дням работы на этом месте.
23 сентября 1949 года
Погода не подвела нас во время поездки, и мы прибыли всего на день позже, чем планировали. Норвежцы сдержали свое слово, и причал, если и не очень красивый, то вполне функциональный, и мы смогли разгрузить наш груз в два раза быстрее. Я пишу это в палатке, пока вокруг меня продолжаются работы, и надеюсь, что к вечеру мы все сможем лечь спать в уютном и комфортном месте.
Вокруг нас быстро возводятся бараки, и мы все с нетерпением ждем, когда сможем согреться. Я, например, буду очень рад этому, потому что мое больное колено постоянно беспокоит меня в этой сырой холодной погоде и заставляет меня хромать по площадке, как старику.
Норвежцы оказались очень гостеприимными и щедрыми хозяевами и снабдили нас всем необходимым: едой и напитками. Я не могу есть сельдь, но водку принимаю с удовольствием. Единственным темным пятном пока что являются мрачные взгляды и угрожающие выражения лиц членов экипажа лодки, которая доставила нас сюда. Мне кажется, что этот участок побережья давно избегают местные жители, но почему это так и почему они так против нашего присутствия здесь, я пока не выяснил.
Это не новое для меня чувство в этой поездке, так как я нахожусь в неведении с тех пор, как покинул Эдинбург. Когда я открыл свои инструкции этим утром, я был рад, что наконец-то получил какую-то подсказку, почему меня отправили из моего теплого кабинета в эти замерзшие северные края.
Должен сказать, что это похоже на сюжет из книги Герберта Уэллса или одного из тех ужасных американских фильмов, где речь идет о химерах и надеждах создать современное оружие на основе древних образцов. Но приказ есть приказ. Я делаю то, что мне велят, и наш ведущий ученый, Дженсен, уверяет меня, что это не бессмысленная затея и что материал действительно находится там, в горах, и ждет, когда его соберут.
Если верить тому, что мне рассказали, карта, которая у нас есть, принадлежала шотландскому капитану рыболовецкого судна XVI века, который проводил исследования в этой области и получил гораздо больше, чем ожидал. Его предполагаемая встреча показалась мне длительной попыткой оправдаться человеку, который слишком долго задержался в море, не понравившись его жене в Абердине, но начальство, похоже, придает этому хотя бы некоторое значение. Что касается меня, то я не могу поверить в подробности старой истории, поскольку она полна суеверных бредней о привидениях и кровавой резне. Но я уверен, что сама пещера действительно существует, и ее местонахождение было подтверждено в ходе нескольких воздушных обследований. Мои начальники, похоже, согласны с норвежскими учеными в том, что там есть что-то, что стоит исследовать, что-то, что может оказаться ценным в наших усилиях по предотвращению слишком большого влияния русских в этих северных краях, теперь, когда немцы были прогнаны.