— Немедленно вызовите сюда помощника директора Пичтри. Мне нужно, чтобы он присутствовал при этом, а затем я хочу, чтобы личность этого так называемого актива была у меня на столе после того, как это собрание нового порядка распустится, — прошипел он себе под нос.
* * *
Исполняющая обязанности директора Группы "Событие" Вирджиния Поллок стояла у кольца "Е" Пентагона. Она ходила взад-вперед, куря сигарету — дурная привычка, от которой она отказалась двадцать лет назад сразу после окончания колледжа, но теперь обнаружила, что ей нужно отвлечься — в конце концов, не каждый день приходишь к президенту Соединенных Штатов, заранее зная, что ты солжешь ему прямо в лицо. Вирджиния была ярым конституционалистом и презирала идею не допустить, чтобы цепочка подчинения работала так, как она была задумана. Но она знала, что этот человек, Кэмден, был врагом всего, за что выступала Группа "Событие", — их дальновидной философии.
Она сердито потушила сигарету в пепельнице и тут увидела приближающегося мужчину, которого она ждала.
Джентльмен был среднего роста, черный, в сшитом на заказ костюме из лондонского «Хэрродс». Вирджиния сразу узнала в нем бывшего конгрессмена от штата Пенсильвания Ли Стэнсфилда Престона. Она слышала, что он занимался частной юридической практикой с очень избранной клиентурой. Его портфель был сделан из кожи аллигатора, что свидетельствовало о его чрезвычайно хорошем вкусе в лучших жизненных вещах и сразу же приводило Вирджинию в бешенство. Она не восхищалась теми, кто использовал животных для украшения.
Вирджинии по телефону Пит Голдинг из Группы "Событие" приказал дождаться прибытия этого человека, так как он присоединится к ней, прежде чем занять ее место с лидерами коалиции для их тайной встречи с Махджтиком.
— Доктор Поллок? — спросил он со своей голливудской улыбкой на миллион долларов. Его борода была искусно подстрижена, и он носил ровно столько украшений, чтобы показать свой успех.
— Да, — сказала она, забеспокоившись.
— Ли Престон.
— Я знаю, кто вы, конгрессмен. Я довольно часто видел вас по телевизору с тех пор, как вы покинули свой пост.
— Да, камера, кажется, иногда находит меня.
— Г-н. Престон, можете ли вы сказать мне, почему мне было приказано дождаться вашего прибытия, прежде чем войти в ситуационную комнату? Достаточно плохо, что я пропустила большую часть встречи, но наш новый президент — медведь, а также человек, который особенно презирает моего босса.
— Что ж, я понимаю. Меня наняла миссис Элис Гамильтон, а она, мадам, мой близкий друг. — Он слегка издевался над ней, улыбаясь. — Итак, президент Кэмден был «проверен» в этом отношении. У него есть своя особенная группа друзей, а у миссис Гамильтон своя. Я один из них.
— Что вы здесь делаете? — Она достала сигарету из кармана и начала зажигать.
— Я здесь, чтобы защитить вас и некоторых других людей, которых мы оба знаем, от обвинений в государственной измене, доктор. — Он вынул сигарету изо рта Вирджинии и бросил ее в приемник. — Вы ничего не скажете на этом собрании, пока я не скажу. Вы тайно работаете на президента; Я, однако, уверен, что нет. Вы связаны своей клятвой; Я, опять же, нет. Молчите и следуйте моему примеру, и миссис Гамильтон сможет вернуть своих друзей в целости и сохранности после того, как эта неразбериха будет улажена.
Вирджиния сглотнула, слушая. Если Элис Гамильтон послала этого самонадеянного человека, чтобы тот помог провести Махджтика через это, то у нее не было другого выбора, кроме как позволить Престону делать свою работу.
— А теперь не пойти ли нам посмотреть, как великие люди мира выполняют важную работу нашего времени?
Вирджиния стояла как вкопанная рядом с бывшим конгрессменом.
— Я знаю, это ошеломляет быть так близко к великим людям в опасные времена. — Он указал на дверь и стоящего там морского пехотинца.
— Некоторые из них внутри великолепны. Другие? Что ж…
— Кто о них говорит? Я имел в виду себя. — Престон подошел к двери и придержал ее открытой для потрясенной и уставившейся на него Вирджинии.
* * *
Вирджинии и Престону были выданы удостоверения личности Пентагона, и им разрешили пройти мимо выставленной охраны морской пехоты. Они оба заметили, что морские пехотинцы были одеты в боевую форму и несли устрашающее личное оружие в кобурах, пристегнутых к груди.
— Очень тепло и уютно, не так ли? — сказал Престон.
Его и Вирджинию направили к двум местам напротив стола, но достаточно далеко, чтобы они чувствовали себя подслушивающими. — У меня не было таких плохих мест со времен игры «Лейкерс» — «Селтикс» в 89-м.