Космический центр Джонсона был полностью выведен из строя, а люди, которые должны были помочь в совместных усилиях операции «Оверлорд», были либо мертвы, либо рассеяны, либо заживо погребены под обломками единственного в Америке передового центра исследования космоса. Учебный центр со всеми макетами инопланетян был уничтожен, и единственная надежда на спасение драгоценных тренировочных записей была серьезно подорвана.
Единственное, что устроило всю планету, так это то, что удару подверглись Хьюстон и Космический центр Джонсона, а не главная база «Оверлорда» на юге, в Антарктиде. План Гаррисона Ли использовать всемирные спутники связи, чтобы заставить пришельцев гадать, сработал. Они отследили интенсивный радио- и спутниковый трафик на неправильную базу, подслушивая радиопереговоры военных. Электронная связь в «Оверлорде» почти не использовалась; все делалось по старинке.
Устаревшие стационарные телефоны старой телефонной системы AT&T на время спасли мир.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. НЕУСТОЙЧИВАЯ СИЛА
Я верю только в одно, в силу человеческой воли.
- Иосиф Сталин
12
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ СТАНЦИЯ «ГАЛЛЕЙ VI»
АНТАРКТИДА
75°35' ю.ш, 26°39' з.д.
Уилл Менденхолл разбудил Джека, когда LC-130 «Геркулес» сделал широкий разворот, чтобы сбросить высоту. Коллинз внезапно проснулся, чувствуя себя так, как будто все его тело все еще было в Крайстчерче в Новой Зеландии, где они поспешно сменили самолет с относительно комфортного C-5A «Гэлакси» на тесноту оснащенного лыжами «Геркулеса». Джек посмотрел на Уилла так, будто не знал, кто он такой, а потом медленно проснулся. Он перевел взгляд с капитана на спящего Анри Фарбо, растянувшегося на двух складных сиденьях авиалайнера сразу за кабиной.
— Ненавижу говорить вам это, но база, на которую нас отправили, не представляет особого интереса. — Уилл отступил назад, чтобы Коллинз мог сесть и посмотреть в маленькое окно.
Джеку показалось, что пилот ВВС немного втирает ему, когда «Геркулес» завершает крутой вираж вправо, чтобы они могли хорошенько разглядеть маленькую адскую дыру, в которую их отправили. Исследовательская база была таковой только по названию, так как представляла собой не что иное, как восемь пластиковых зданий, возведенных на тонких сваях. Большой британский флаг развевался на порывистом ветру этого района.
— Вот дерьмо, — пробормотал Джек, осматривая комплекс атмосферных исследований.
— Мое точное описание, генерал, — сказал Уилл, будя Фарбо.
«Геркулес» был уже на высоте тысячи футов, когда пилот по внутренней связи сообщил: — Господа, пожалуйста, пристегните ремни безопасности для посадки. У них не было времени очистить взлетно-посадочную полосу после последнего шторма, так что это может быть довольно тяжело. Температура на улице приятная минус сорок семь градусов по Цельсию — это ниже нуля. Добро пожаловать на станцию «Галлей». — Полковник, управляющий самолетом, помедлил всего секунду, прежде чем выключил микрофон. Трое офицеров во чреве «Геркулеса» услышали смешок как раз перед тем, как он затих.
— Я думаю, что вы, американцы, назвали бы этого пилота засранцем, — сказал Фарбо, пристегиваясь и выглядывая в окно.
«Геркулес» резко рухнул, передние лыжи застучали по льду и снегу. «Херки-Бёрд» на лыжах изменил шаг своих четырех мощных пропеллеров, а затем его закрылки взлетели высоко в воздух, когда пилот сделал все возможное, чтобы старая птица замедлилась, не нажимая на тормоза. Нос занесло вправо, а затем влево, и пилот приспособился с помощью заднего стабилизатора, чтобы остановить раскачивание «Геркулеса».
Джек, Уилл и Анри чувствовали свои желудки, как-будто они выскочили где-то рядом со взлетно-посадочной полосой. «Геркулес» споткнулся, на мгновение поднялся в воздух, а затем снова рухнул, поймав встречный ветер. Затем он, наконец, опустился на лед и остановился.
— Сумасшедшие ублюдки, — пробормотал Джек. Вой турбовентиляторных двигателей LC-130 стал тише, когда самолет подрулил к ближайшим зданиям. Коллинз увидел несколько мужчин в белом снежном снаряжении, ожидающих их прибытия. Он также видел три вертолета «Блэк Хок» с уже вращающимися винтами. Их сопровождали два британских вертолета «Газель Атак», которые также были прогреты и готовы к полету.