В ночь на тринадцатое
Следующая встреча диверсантов с шефом произошла почти через месяц в далекой Франции, где в Лориане у немцев была секретная база подводных лодок. Каппе сообщил подопечным, что первая тройка подрывников во главе с Керлингом отправится во Флориду 26 мая. Еще через два дня Даш со своими людьми оказался на борту подлодки U-202. После погружения субмарины ее капитан Ганс-Хайнц Линднер объявил по системе внутренней связи, что четыре пассажира отправляются в Америку для выполнения задания особой важности - члены команды должны относиться к ним хорошо, уважительно и не задавать лишних вопросов.
12 июня 1942 года, когда U-202 оказалась на траверсе Лонг-Айленда, капитан Линднер приказал заглушить дизель и включить бесшумные электродвигатели, работающие от аккумуляторов. Незадолго до полуночи по местному времени корпус подлодки заскрежетал по песчаному дну залива. Расстояние до берега составляло не более 50 метров.
Даш позднее вспоминал, что ночь выпала темная, хоть глаз выколи. В густом тумане видимость не превышала пятнадцати метров. Диверсантов усадили в громадную надувную лодку, в которую погрузили предварительно четыре деревянных ящика с взрывчаткой и прочими шпионскими принадлежностями, а также большой брезентовый "баул" с гражданской одеждой и личными вещами. Каппе ранее приказал всем десантироваться на американский берег в форме служащих германской армии, чтобы в случае немедленного ареста требовать себе статус военнопленных, а не шпионов, заслуживающих пулю на месте без суда и следствия. В случае встречи с береговой охраной или рыбаками, инструктировал Линднер Даша, их следует скрутить, отправить в надувной лодке на борт субмарины, а там "о них позаботятся". Моряки осторожно и тихо работали веслами. Лодка некоторое время ходила кругами, чтобы диверсанты смогли сориентироваться и оглядеться. Даш, напрягая зрение, всматривался в пелену тумана, но не заметил ничего подозрительного на пустынном пляже (позднее выяснится, что это были окрестности городка Амагансетт). Наконец решено было причалить к берегу. Даш посмотрел на циферблат своих часов - наступала суббота 13 июня.
Неприятные сюрпризы, связанные с "чертовой дюжиной", начались практически сразу же после высадки десанта. Даш, отправившись на разведку, взобрался на пригорок и к своему ужасу обнаружил, что его группа умудрилась высадиться буквально между двух огней - слева и справа от них на волнах качались два бакена. Пулей метнувшись к лодке, Даш приказал членам своей тройки быстро переодеться в американскую "гражданку", отнести ящики с взрывчаткой в дюны и там надежно закопать. Тем временем надувная лодка с подводниками, отчалила, развернулась и пошла в сторону родной U-200. Рихард Квирин, Генрих Хайнк и Эрнст Бургер перенесли свой шпионский скарб в дюны. Двое первых принялись копать в песке ямы для ящиков, а третий должен был обеспечивать прикрытие. Он принялся за дело, но весьма своеобразным образом. Отойдя подальше от товарищей, Бургер, оглянувшись по сторонам, положил на видном месте пустую упаковку из-под немецких сигарет. Удалившись от берега еще на несколько шагов, Бургер поставил на песок бутылочку из-под шнапса, положил рядом несколько носков, произведенных в рейхе, жилетку и в довершение ко всему - немецкие купальные трусы с соответствующей меткой. Пограничный патруль, туристы, рыбаки, любознательные подростки по этой коллекции предметов могли без труда сделать вывод о том, кто побывал на пляже этой ночью. Если бы случилось чудо и Вальтер Каппе очутился в это время на нью-йоркском пляже, он задушил бы предателя голыми руками. Поскольку чудес в шпионском деле не бывает, Бургер спокойным шагом вернулся к своим ничего не подозревающим товарищам, сообщив, что все тихо, ничего подозрительного в округе не наблюдается. В действительности диверсанты были в этот момент отнюдь не одни на погруженном в туман морском берегу.
Пока группа увлеченно работала лопатами в дюнах, к ней медленно, но верно приближался Джон Каллен, рядовой береговой охраны США. В обязанности Каллена входило ночное патрулирование побережья в районе городка Амангансетт на Лонг-Айленде. Несколько недель Джон, по его собственному выражению, "впустую топтал песок", но в эту субботу ему явно повезло. Около 00 час. 30 мин. сквозь клочья тумана он увидел на воде какой-то "темный объект". На берегу стояли трое неизвестных, которых береговой охранник принял сначала за местных рыбаков. Джон поспешил было к ним навстречу, когда вдруг увидел, что неизвестные тащат по берегу в дюны какой-то большой "баул". При этом странные "рыбаки" обменивались репликами на… чистейшем немецком языке.
Безоружный Каллен (он никогда не брал с собой на дежурство оружие), немало удивившись этой сцене, громко поинтересовался:
- Эй, вы что тут делаете? Кто вы такие?
Диверсанты замерли на месте. Только один Даш не растерялся и откликнулся на неожиданный вопрос:
- Да мы, это, рыбаки из Саутгемптона. Сели на мель. Теперь придется до рассвета здесь торчать, а так у нас все в порядке.
- Это хорошо, что у вас все в порядке, - сказал на это Каллен, - но до рассвета еще куча времени. Если вы здесь старший, пойдемте со мной на станцию береговой охраны. Объясните там, что к чему, и вся недолга.
Даш, поколебавшись, решил по крайней мере увести молодого пограничника подальше от своей группы. Кроме того, он опасался, что Каллен может увидеть "баул", поинтересуется, что там внутри, и тогда… Роковая аура 13-го числа продолжала свое черное дело. Когда Даш и Каллен неспеша шли в сторону ближайшей станции береговой охраны, из тумана буквально вывалился Бургер, который тащил "баул" в дюны. На чистейшем немецком (!) языке Бургер предъявил претензии: вот, мол, он упирается рогами, весь вспотел, а никто и не думает помочь…
- Идиот! - заорал Даш на языке Шекспира и Марка Твена. - Мог бы сам сообразить, что надо просто вернуться к ребятам и попросить их помочь.
Когда пыхтящий от усилий Бургер исчез в тумане, Даш, взяв спутника под руку, каким-то угрожающим тоном поинтересовался:
- А сколько вам лет, молодой человек? Наверное, у вас есть отец и мать?
- Да, есть, - растерянно откликнулся Каллен. - Мне 21 год.
- Вот и славно. В таком возрасте всегда хочется новых впечатлений. Честное слово, так не хочется вас убивать… Послушайте! Забудьте обо всем, что вы тут увидели, а я вам дам денег. Повеселитесь как следует. Угостите девочек. Хотите сто долларов?
Каллен хриплым голосом отказался от нежданной взятки. Когда же странный "рыбак из Саутгемптона" предложил три сотни, береговой охранник капитулировал. Позднее он объяснил свое поведение следующим образом: "Я напугался, что они меня там же и укокошат. Но когда мне предложили "бабки", я понял, что не все кончено и чуток приободрился".
Отсчитав купюры, Даш передал их Каллену и вдруг, сняв шляпу, фонариком осветил свое лицо.
- Присмотритесь как следует, молодой человек, - приказал он Каллену. - Взгляните мне в глаза. Настанет момент и вы получите от меня весточку из Вашингтона!
После этого он повернулся и пошел назад, к своим. Каллен, пятясь по песку, как рак, некоторое время отдвигался подальше от места странной полуночной встречи, а затем опрометью бросился в свою часть, дислоцированную в Амагансетте. До самой станции он не сделал ни одной остановки.