Усилия командования, штаба фронта и штаба 1-й воздушной армии дали свои результаты. Конно-механизированная группа Осликовского к исходу 28 июня захватила переправы на Березине, всего лишь в четырнадцати километрах северо-западнее Борисова.
В штаб-квартире командующего группой армий «Центр» в Минске генералы и офицеры были ошеломлены донесениями с линии фронта. Над 4-й армией нависла опасность окружения. Надежды фон Буша на контрудар не оправдались. Подошедшие из глубины обороны резервы были встречены танками маршала Ротмистрова и генерала Бурдейного, а гитлеровская пехота попала под клинки казаков генерала Осликовского.
«Наступление русских оказалось настолько организованным и массированным, что мы не знали, как восстановить фронт обороны, — показывал на допросе один из пленных фашистских генералов. — Вначале была нарушена связь между батальонами и полками, а затем и между высшими инстанциями. Многие соединения не могли связаться со штабом армии и не получали приказаний. Не было возможности вызвать авиацию. Куда мы ни бежали, всюду были танки и казаки на быстрых конях».
В ночь на 28 июня Буш не мог заснуть: одни тревожные вести сменялись другими. Войска 3-го Белорусского фронта продолжали расширять прорыв и развивать наступление в направлении Минска. Положение войск группы армий «Центр» становилось катастрофическим. Свои неудачи фон Буш объяснял тем, что Черняховский и Рокоссовский нанесли удар не там, где естественно можно было использовать современную военную технику — танки и тяжелую артиллерию, — а на лесистой, заболоченной местности.
Сильный авиационный налет на командный пункт окончательно сломил фон Буша. Опустившийся, с потускневшим взглядом он больше походил на пожилого, обрюзгшего швейцара в лампасах, чем на фельдмаршала. Когда-то здесь, на Березине, были разгромлены войска Наполеона. Теперь и его армию ожидает бесславный конец на этой выжженной огнем чужой земле. В тяжелом раздумье сидел он на своем командном пункте, склонившись над столом с картой. Иногда отрывался, рассеянно смотрел в окно. Блуждающий взгляд остановился на вороне, сидящем на вершине обгорелой черной березы. В этой картине Буш увидел что-то недоброе, роковое.
— Полковник, не помните, сколько живет ворон? — спросил адъютанта.
— До трехсот лет, господин фельдмаршал!
— Может быть, эта птица клевала здесь трупы французских солдат в 1812 году? И немецких в 1918-м? И теперь ждет, когда наступит наш черед…
— Я верю в вашу звезду, господин фельдмаршал! — решил подбодрить своего шефа угодливый адъютант. — Не кто иной, как вы заменили на этом посту победителя Парижа фельдмаршала фон Бока. Вас не забудет Германия!
Однако и эти слова не подняли настроения Буша. Мрачные предчувствия сбылись: 28 июня Гитлер снял его с поста командующего и отозвал в Берлин. Крах терпела не только немецкая группировка в Белоруссии, но и военная теория, и военно-политическая доктрина фашистской Германии. Многие генералы из группы армий «Центр» начали сдаваться в плен, некоторые покидали фронт под разными предлогами. Так, известный военный теоретик генерал пехоты Курт фон Типпельскирх, командовавший 4-й армией, срочно отправился лечиться.
Командовать группой «Центр» по совместительству стал командующий группой армий «Северная Украина» фельдмаршал Модель. Он развернул энергичную деятельность по восстановлению стратегического фронта обороны в Белоруссии. Начал с того, что перебросил сюда несколько танковых дивизий из своей группы, совершенно не предполагая, что командование Красной Армии одновременно с такой крупной операцией в Белоруссии готовит и другую — Львовско-Сандомирскую.
Черняховский, выбрав момент, предложил представителям Ставки маршалу Василевскому и генерал-полковнику авиации Фалалееву принять участие в допросе пленных немецких генералов. Допрос происходил в палисаднике штаб-квартиры Черняховского.
Василевский жестом указал генерал-полковнику Гольвитцеру, чтобы тот сел на скамейку с другой стороны стола.
— Вы лично верили в победу немецких войск в войне с Советским Союзом? — задал вопрос член Военного совета фронта Макаров.
— Верил.
— И в настоящее время продолжаете верить?
— Нет, Гитлер допустил крупные просчеты.
— Гитлер был прав или ошибался, когда приказывал вам оборонять Витебск до последнего солдата? — спросил Черняховский.
— Да, в данном случае он был прав. Состояние укреплений Витебска позволяло обеспечить неприступную оборону.