— Чем дальше мы продвинемся вперед, — возразил Черняховский, — тем меньше оставим шансов оперативным резервам врага пробиться к окруженной группировке.
— Это так, но смотрите, чтобы не обрубили тылы…
— Не обрубят! Мы максимально используем воздушную армию.
— Когда гитлеровцы поймут, что им не вырваться, то начнут просачиваться небольшими группами. Вот и будем за ними гоняться на бомбардировщиках и штурмовиках.
— Главное — взять Вильнюс и успеть совершить прыжок через Неман.
— Ради прыжка через Неман можно и рискнуть. Но следует иметь в виду, что такую значительную водную преграду противник заставит нас форсировать по всем правилам…
3-му Белорусскому фронту к середине июля предстояло очистить от врага не только западную часть Белоруссии, но и значительную часть территории Литвы. Черняховцы не прекращали наступления ни днем, ни ночью. 5 июля овладели крупным железнодорожным узлом и важным опорным пунктом обороны противника на вильнюсском направлении — городом Молодечно. Сломив сопротивление одной авиаполевой и одной пехотной дивизий противника, механизированный корпус под командованием генерала Обухова к исходу того же дня освободил железнодорожную станцию Сморгонь. К семи часам вечера 9 июля кавалеристы Осликовского атакой с флангов и тыла взяли город Лиду.
Стремительное преследование разгромленных соединений группы армий «Центр» продолжалось на всех направлениях. Исполняющий обязанности командующего 4-й армией, окруженной под Минском, генерал-лейтенант Мюллер 9 июля признал дальнейшее сопротивление бесполезным и приказал подчиненным ему войскам сдаться в плен. Сам он сдался вместе с тремя с половиной тысячами солдат и офицеров. Сломленные силой советского оружия вместе со своими солдатами сдались в плен генералы Траут, Бамлер, Эрсмандорф, Штейклер, Гофмейстер, Гиер, Тровитц, Клямт и другие.
В те памятные дни, когда немецко-фашистские войска неудержимо откатывались к границам Германии, Центральный Комитет Коммунистической партии Белоруссии и правительство Белорусской ССР пригласили командующего и члена Военного совета 3-го Белорусского фронта на парад партизан в Минске. Столица Белоруссии ликовала. Народ радостно встречал выдающегося полководца. Гремела музыка, машина Черняховского утопала в цветах. Люди горячо благодарили славных воинов. На центральной площади Черняховского и Макарова встретили члены правительства республики, пригласили на трибуну. Людское море замерло в напряженном внимании. Секретарь ЦК Компартии Белоруссии П. К. Пономаренко произнес от имени тысяч минчан слова благодарности Коммунистической партии, приведшей белорусский народ к победе. По площади прокатилось громовое «ура».
— Товарищи партизаны и партизанки, поздравляю вас с освобождением от фашистского ига! Вы героически сражались с врагом все эти три года оккупации и не покорились фашистам, — звучал голос с трибуны.
После митинга состоялся торжественный парад партизан. Чеканным шагом проходили перед трибуной закаленные в боях народные мстители. Партизанские бригады имени ВЛКСМ и имени ЦК КП(б) Белоруссии оказали непосредственную помощь передовым частям 3-го Белорусского фронта при овладении городами Красное и Островец. В знак особой благодарности Черняховский произнес слова в их честь. Партизанское движение Украины и Белоруссии он называл вторым фронтом. По официальным данным, лишь командование группы армий «Центр» в ходе Белорусской операции вынуждено было использовать в своем тылу для борьбы с партизанами десять дивизий.
Глава третья
ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ НЕМАН
В начале июля войска Черняховского во взаимодействии с армиями генерал-полковника Захарова, уничтожая окруженную группировку 4-й и частично 9-й немецких армий, главными силами неудержимо двигались к границам фашистской Германии, нанося удар в общем направлении на Молодечно — Вильнюс. Ближайшая задача 3-го Белорусского фронта состояла в том, чтобы к 12 июля овладеть рубежом Вильнюс, Лида, выйти к Неману и захватить плацдарм на его западном берегу для последующего наступления на Восточную Пруссию.
Машина Черняховского неслась по шоссе Минск — Вильнюс. С каждой минутой все явственнее слышался гул отдаленного сражения. Передовые соединения Крылова должны были сейчас вести бои километрах в семидесяти отсюда, на восточной окраине Вильнюса. Близость артиллерийской канонады насторожила командующего, он приказал Комарову связаться со штабом.