…Монотонные, протяжные паровозные гудки с утра тревожили сердце сержанта Али Рзаева, лежавшего в вильнюсском госпитале.
— Сестра, почему паровозы так жалобно воют, будто волки у нас в степи?
— Это траурный поезд. Сегодня хоронят генерала армии Черняховского.
— Нашего командующего? Ох, как плохо! Совсем мало осталось до конца войны…
Протяжные гудки. Вильнюс оделся в траур. Вышли экстренные номера газет. Трудящиеся Литвы вместе со всем советским народом скорбели о тяжелой утрате. Через главный зал здания Совнаркома Литовской ССР, где был установлен гроб, сплошным потоком шли рабочие, служащие, офицеры и солдаты, женщины и дети, старики, молодежь. Прощание длилось несколько часов. Мимо гроба прошло более восьмидесяти тысяч человек.
Траурная процессия направляется по запруженным народом улицам к площади Ожешкенес. Впереди — множество венков. Вслед за венками генералы 3-го Белорусского фронта несут на шелковых подушечках две Золотые Звезды Героя Советского Союза, орден Ленина, четыре ордена Красного Знамени, два ордена Суворова I степени, орден Кутузова I степени, орден Богдана Хмельницкого I степени, многочисленные медали. Затем проносят венки от Центрального Комитета Коммунистической партии, от Совнаркома СССР, от Генерального штаба Красной Армии.
В центре площади на постаменте устанавливается гроб.
Председатель Совнаркома Литовской ССР по поручению ЦК партии и правительства республики, открывая траурный митинг, предоставляет слово члену Центрального Комитета ВКП(б) М. А. Суслову.
— С глубоким прискорбием и большой болью, — говорит товарищ Суслов, — мы прощаемся сегодня с верным сыном большевистской партии, пламенным патриотом нашей великой Родины, доблестным полководцем Красной Армии — генералом армии Иваном Даниловичем Черняховским, погибшим на поле боя с немецко-фашистскими захватчиками. Наше государство и наш народ потеряли в лице Черняховского талантливого молодого полководца, завоевавшего всеобщую любовь своей беззаветной преданностью Родине, своим полководческим искусством, выдающейся воинской доблестью и героизмом. Товарищ Черняховский принадлежал к прославленной плеяде боевых руководителей Красной Армии, рожденных и выдвинутых советским строем…
Имя Черняховского известно всему миру и с уважением произносится всем прогрессивным человечеством. Друзья, близкие, знакомые — все, кто имел счастье общаться с товарищем Черняховским, потеряли в его лице человека большой душевной силы и красоты, подлинной человеческой теплоты и сердечности… Партии, народу, Родине отдавал Черняховский все свои силы, им он отдал и свою жизнь.
Память о Черняховском будет вечно жить в сердце народном!..
На траурном митинге выступили руководители партии и правительства Литовской ССР, боевые соратники полководца, представители трудящихся Вильнюса. Они дали торжественную клятву навечно сохранить память о полководце и довести до конца великое дело, за которое он боролся и погиб.
На огромной площади, где собралось около ста тысяч человек, воцарилась тишина. Низко склонились боевые знамена. Раздались гулкие залпы прощального артиллерийского салюта…
Глава пятая
ПАДЕНИЕ КРЕПОСТИ КЕНИГСБЕРГ
Весь мир облетела весть о гибели И. Д. Черняховского. Газеты многих стран наутро вышли с траурными сообщениями.
Это была тяжелая утрата для Красной Армии.
Командующим войсками 3-го Белорусского фронта был назначен Маршал Советского Союза А. М. Василевский. С целью обеспечения единого руководства по разгрому восточно-прусской группировки противника Ставка вновь переподчинила 3-му Белорусскому фронту 11-ю гвардейскую, 39-ю и 43-ю общевойсковые армии. Решение о последовательном разгроме группировок противника в хейльсбергском и кенигсбергском укрепленных районах оставалось в силе. Оперативное построение фронта теперь более соответствовало этой задаче. Усилия Черняховского по подготовке окончательного разгрома восточно-прусской группировки не пропали даром: войска рвались в бой, чтобы отомстить за любимого командующего, осуществить его замыслы.
Гитлеровское командование решило использовать гибель Черняховского, чтобы поправить положение на фронте. 19 февраля оно нанесло контрудар по соединениям 39-й армии с двух сходящихся направлений. В результате образовался коридор, соединивший гарнизон Кенигсберга с группировкой противника «Земланд».