– Ладно, давай перейдем к делу, а то знакомство слегка затянулось. Вообще, мы пришли не просто так, ты и сам уже это понял.
– Понял, конечно. Вам нужен Шнурок. И что собираетесь с ним делать?
– Все верно. Мы собираемся забрать его с собой.
– Насовсем? Куда? – нахмурился сталкер.
– Сам посуди: если он останется с вами, жизнь его так и будет в опасности. Ни здесь, ни за Периметром ему не дадут покоя. Будут охотиться, рвать на части, биться за право обладать первым Проводником. – Котэ хмурил брови. – И куда ему деваться? Ты знаешь? Нет? Вот и приходится вмешиваться нам. Кондуктор, ну что ты делаешь? Прекрати немедленно!
Кот за это время взгромоздился на свободный стул и теперь пытался дотянуться до лежащей на столе вскрытой пачки галет. После окрика Котэ он не бросил своего занятия, только сменил лапу.
«Ну а чего? Не важно, кто как стартовал, важно, как финишировал», – непонятно к чему произнес Кондуктор.
– А его мнение тебя не интересует? – осведомился Нежить, кончиками пальцев пододвигая галеты поближе к пушистому гостю. – Что, если Шнурок не захочет уходить? Куда там ты его собираешься отвести.
– Захочет. Он понимает, что это для него лучший выход. Хотел же парень остаться в Зоне, вот и сбудется его желание, просто в другом статусе. Да ладно тебе, перестань хмуриться! Не на смерть же его ведем. – Лицо Котэ вновь смягчилось. – Кому-кому, а уж Шнурку в Хранителях самое место! С него все началось, он пробудил Зону, можно сказать, вдохнул жизнь. И теперь пришла пора стать ее частью. Тем более что мы с ним взаправду старые друзья, одиноко себя чувствовать не будет.
Нежить молчал под громкий хруст галет в зубах кота. Он сам понимал, что ученику его не дадут спокойно жить. Фанатики, иностранцы, потом появится еще кто-нибудь, заинтересованный в своем личном Проводнике. И как бы ни было жаль расставаться, но другого выхода не было.
– А зачем всемогущим Хранителям Проводник понадобился? – не изменяя себе, сварливо поинтересовался сталкер.
– Ну, это ты хватил. Всемогущими никому нельзя быть, иначе в конце концов победит одна из сторон: либо Добро, либо Зло. При любом исходе это будет конец всему. Нет, наши силы ограничены, глобальные проблемы решать запрещено, на это есть такие персонажи, как вы с Колючим. А мы так, по мелочи являемся. Иногда, конечно, позволяем себе помочь хорошим людям, например, доставить кое-кому из военных правильные сведения о происходящем или артефакт необходимый на пути у бродяги оставить. Ну, ты понимаешь. А самим нам за Периметр хода нет. Шнурок – тот может. И никто у него этого дара не отнимет.
– Почему же он не мог отсюда выбраться? То срабатывал проход, то нет.
– Все известные Проводники стабильно открывают лишь внешние коридоры. Из-за Периметра в Зону и обратно. Только всякие никому не известные бродяги могут справляться с ходами внутри аномальной территории. Ты думаешь, кто через невидимку сюда путь проложил? Вот то-то же.
– Значит, это вы Шнурка отсюда в Петербург утащили? А он тут друга оставил. И потерял его, – неприязненно произнес Нежить.
– Мы тут ни при чем. Он сам нашел проход из города в Убежище, сам водил сюда Фараона. И в какой-то момент проход отказал. Мощности не хватило, грубо говоря. В последний раз сработало, но друг Шнурка остался здесь. И по своей глупости погиб в аномалии, никто из нас не мог ожидать такого исхода. Зато выжили вы. А так попали бы под Всплеск прямо посреди станции, и амба.
– Значит, «коврижка» – это ваших рук дело? Сам же сказал, нужные артефакты иногда подсовываете.
– И тут ты не угадал. Просто стечение обстоятельств. А может, Зона помогла, – развел руками Котэ. – Главное, все вышло удачно и благополучно закончилось.
Нежить молчал. Слова Хранителя напомнили о том, что заканчивается и дружба с коротышкой.
– Вы еще не раз увидитесь, в этом можешь быть уверен, – снова прочитал мысли сталкера Хранитель. – Будет в гости заглядывать без опасения нарваться на неприятности.
– И когда он уйдет? Сейчас? – через силу поинтересовался Нежить.
– Зачем же торопиться? У вас есть время до утра. Посидите, поговорите, потом ты вернешься в Зону, а мы останемся.
– Останетесь где? Я думал, мы и сейчас в Зоне.
– Не совсем. Это сложно объяснить, да и долго. Здесь жилище не самых обычных персонажей. Хранители, Легенды, бродяги, заслужившие бессмертие, – все мы обитаем в подобных местах. Шнурок и тут показал себя: открыл Убежище. Первым. Но его силы не безграничны, так что пришлось вступать тебе.
– А что я? Я обычный бродяга, пусть и со способностями Проводника.