– Ничего себе, нашел обычного! Мы бы и тебя забрали, существуй опасность, что о Нежити-проводнике кто-то узнает. Когда-нибудь так и будет, но не сейчас. Извини.
– Я не собираюсь уходить, – поспешно ответил сталкер. Перспектива оказаться в новом месте с незнакомыми людьми почти ввела его в панику. – Мне и тут хорошо! Правда, один человек догадывается, по-моему…
– Колючий? Это не страшно, – отмахнулся Котэ. – Ему можно доверять, нормальный мужик, имей в виду. И про тебя болтать не станет. Так что пока нет никакого опасения, что тебя раскроют. Живи в свое удовольствие, ходи по Зоне, наслаждайся свободой.
Нежить кивнул. За столом повисла неловкая пауза.
– Намек понятен. Пошли, Кондуктор, хватит объедаться на ночь глядя. И так уже сверх меры заматерел, спина тебя не выдерживает. – Котэ отнял у напарника остатки пачки и бросил на другой конец стола. – Пусть наговорятся. Утром мы вернемся за Шнурком, а ты своим ходом отправишься на станцию. И заканчивайте уже трепать нервы «Туману», дайте старику передохнуть. Бедолага уже устал носиться взад-вперед, будто такси для надоедливых Проводников. Хотя бы пару месяцев не трогайте, лады?
Нежить снова кивнул.
– Утром фанатиков не будет? Можно не опасаться? – спросил он.
– На станции? Нет, там сейчас происходят интересные события, спросишь потом у Колючего. Или у Тола. Выйдешь спокойно, им не до тебя, – улыбнулся Котэ. – Ой, чуть не забыл! Ты потом вещички свои забери. Я знаю, как ты к ним относишься щепетильно, вот и наведайся туда, где рюкзак с дробовиком оставил.
Угрюмое лицо, испачканное грязными разводами от контакта с ванной, просветлело. Сталкер уже мысленно простился со своей снарягой, хотя осознание потери до сих пор угнетало. Нежить старался не думать, что кто-то сейчас пользовался его имуществом, это причиняло почти физическую боль.
– Вот за это огромное спасибо, Котэ! Первым делом обязательно наведаюсь в лагерь! И пусть кто-то из людей мертвого фанатика на пути встанет!
– Тело, кстати, в аномалию пришлось сбагрить. Сам понимаешь, незачем тут трупам плохих людей валяться, все же это наш дом. В какую именно аномалию – не скажу. Вдруг захочешь потренировать какого-нибудь ученика, пусть он сам артефакт ищет. Если до этого что-то сто́ящее не найдет! Ну, вроде все сказал, что хотел. Давай, до нескорой встречи, Нежить.
Хранитель отправился к двери. Кондуктор без разбега запрыгнул на плечи друга и снова улегся там. Котэ исчез в темноте.
Сталкер так глубоко погрузился в свои мысли, что не услышал, как на кухню вышел Шнурок.
– Все хорошо, наставник? – поинтересовался коротышка. – Сильно тебя сектант поранил?
– Я-то нормально, а ты чего вскочил? Лежал бы, сил набирался. Живот болит?
– Уже почти прошел. Синяк зато остался большущий, не дотронуться. И с головой не очень: показалось, ты тут разговариваешь с кем-то. То ли жар у меня был, то ли приснилось, – странным голосом сообщил Шнурок.
– Не приснилось. Сюда Котэ приходил, дружок твой. С котом.
Коротышка плюхнулся на стул, замер, уставившись в одну точку.
– Я так и понял. Еще думаю: кажется мне или действительно голос Котэ слышу? – после недолгого молчания выдавил бывший ученик. – А кот какой? Правда говорящий? Я же Котэ в последний раз видел, когда он еще простым сталкером был.
– Кот, конечно, необычный. Сам увидишь. И зачем они приходили, ты наверняка уже понял.
– Да как не понять. Хранители просто так не приходят, чтобы поболтать. Наверное, за мной явились.
– И что решишь? Сам-то хочешь уйти с ними? И стать еще одним Хранителем?
– Ты так сказал, будто это что-то плохое, – улыбнулся Шнурок, но глаза остались тревожными. – Расскажи хоть, о чем Котэ говорил.
Нежить передал разговор, стараясь не упустить ни одной детали. Коротышка слушал, кивая невпопад, будто не слышал слов наставника. Наконец он вздохнул и поднял голову.
– Что ж, все правильно, это лучший вариант для меня. Разве ты сам так не считаешь? – неожиданно задал вопрос Шнурок.
Сталкер собирался ответить резко, но вместо этого прикрыл рот и собрался с мыслями.
– Считаю. Не сомневайся, Шнурок. Только Хранителем ты будешь чувствовать себя в безопасности. А что нам еще надо?
– Кому вам? – Слова наставника явно приободрили коротышку, он расслабился и улыбался уже по-настоящему.
– Мне и Псу, кому же еще! Что ты фигню всякую спрашиваешь? А, ну и Колючему. Майору не надо больше переживать, что ты в плохие руки попадешь. Будет теперь за тобой должный присмотр.
– Слушай, Нежить, а почему ты сразу нас отсюда не вытащил? – хитро прищурившись, поинтересовался Шнурок. – Получается, что ты с самого начала мог активировать проход в сарае. Зачем же таскал нас по коридорам? Пес вон чуть в аномалию не попал.