– Я б ему попал! – сделал строгое лицо сталкер, но тут же перестал шутить. – А откуда мне было знать про твой лаз в сарае? Пришлось побегать, поискать выход. Сначала планировал, что надо как можно скорее выбираться, но потом вы продукты нашли. Тут и пришла в голову мысль: теперь полегче, можно не торопиться уходить, совместим поиски выхода с возможностью набраться кое-какого опыта. Это чтобы в Ясли идти не совсем уж новичками. О сарае ты сам рассказал, позже.
– Так ты практически с самого начала знал, что возьмешься обучать нас?! Ну ты и жук! – воскликнул коротышка. – Водил меж аномалиями, как дураков с детекторами!
– Какие же вы дураки, раз чему-то научились? Пес, может, и не самый сообразительный, даже стрелять не особо горазд, а из тебя мог бы получиться нормальный бродяга. Теперь-то подобные навыки тебе не нужны – аномалии, там, мутанты, оружие. Хранителя всем этим не проймешь.
– Ты прав. Но я все равно рад, что был твоим учеником. Хоть Пса не оставляй, дальше учи, хорошо? А то пропадет парень! Кто еще его закидоны будет терпеть?
– Посмотрим, – неопределенно ответил Нежить. – Ладно, собирайся, пора тебе уже.
Сталкер кивнул на дверь, за которой виднелся прогуливающийся по крыльцу силуэт большого кота. Светлеющее небо позволяло разглядеть маленького Хранителя, пусть и не во всей красе.
Шнурок поднялся, сделал несколько шагов к выходу, но развернулся, чтобы вернуться к сидящему на своем месте наставнику. Рука с короткими пальцами крепко пожала большую ладонь, коротышка кивнул и вышел из дома.
Нежить видел, как Кондуктор и малорослый человечек с минуту смотрели друг на друга, знакомясь и перекидываясь неслышными фразами. Затем оба направились туда, где виднелись две фигуры: мужчина с широкими плечами стоял, приобняв стройную девушку с темными волосами.
Четверо Хранителей исчезли, махнув сталкеру на прощание. Нежить проверил автомат и отправился к сараю.
Когда от станции донеслись первые выстрелы, Колючий приказал небольшому отряду остановиться. Тол и его ребята без разговоров защелкали автоматами.
– Хоть бы раз прийти сюда, чтобы никто стрелять не начал, – заметил ветеран.
– А лучше вообще больше не приходить, – поддакнул Фомин. – Я в детстве любил железную дорогу, но теперь на дух не переношу.
Майор просматривал полученное от отправленных в разведку бойцов сообщение. Военные сталкеры докладывали о том, что на станции происходит перестрелка между находившимся там отрядом сектантов и прибывшими позже зонопоклонниками, за которыми и следовала команда Колючего.
– Фанатики схлестнулись. Внутренние разногласия, – пояснил майор.
– Прелестно. Осталось дождаться, чтобы они постреляли друг друга, и добить выживших, – резюмировал Тол.
– Кровожадный старик. Нет, устраивать бой с зонопоклонниками мы не будем, – возразил командир военных сталкеров. – Тем более что там их Всеотец приперся. Войны с сектой нам не нужно.
– Ну вот, рациональный подход вновь сгубил благие намерения, – проворчал ветеран. – Шучу я, что сразу старик-то?
– Отставить зубоскалить, пока мы отсюда не выберемся, – покачал головой Колючий. – И так голова пухнет. Как нам Шнурка выручить и чертово братство не обидеть? Есть идеи?
– Пошли посмотрим, что как. Авось и появится план. Старик, Стилет, вперед. Мы за вами, – распорядился Тол.
Они в сопровождении двадцати бойцов подобрались к уже знакомой вотчине поезда-невидимки. Над «железкой» висел пороховой дым, тела убитых карателей лежали у ног зонопоклонников, целящихся в выживших подручных Сета.
Группа Колючего затаилась и прислушалась. Карателей поставили на колени вдоль железнодорожной колеи. Перед ними появился молодой сектант.
– Гляди! Тот, со шрамом, заместитель Всеотца или как там у них, – прошептал Колючий ветерану.
– Такой молодой, а уже заместитель, – кивнул Тол. – Что-то я его начальника не вижу. Ты ж говорил, Всеотец тоже приковылял.
– Во-первых, у этого «шрама» начальников нет, он сам себе начальник. Вернее, службе их безопасности. А во-вторых, откуда мне знать? Бойцы доложили, что старикан в окружении крупного отряда своих братцев вышел из Дубогорска. Может, где-то лагерем встали и ждут, когда вот эти карателей взнуздают. Все, слушаем!
«Безопасник» прошелся вдоль шеренги плененных сектантов, затем направился обратно. Наконец встал перед одним из карателей.
– Где Сет? Куда вы дели Проводника? – приглушенно донесся до группы майора его голос.
– Я не знаю. Они исчезли, – ответил пленник.