– Хочешь – останься, потом догоните, – предложил майор. Он набрал на наладоннике приказ своим подчиненным отправляться на базу и повернулся к гиганту в черном комбинезоне. – Расскажи теперь, что на самом деле произошло.
Нежить коротко изложил события, произошедшие с ним после того, как он обнаружил лагерь карателей. Майор с ветераном переглянулись.
– Значит, ты сказал правду? Шнурок погиб? – спросил Колючий.
– Я сказал: ушел. А дед не так понял. Жив твой Проводник, но теперь до него никому не добраться, – туманно ответил Нежить. – И он в безопасности, и тебе теперь не нужно переживать на его счет.
– Наверное, ты прав, – после короткого раздумья отозвался командир военсталов. – Но вот сам ты не слишком удачное время выбрал для возвращения.
– Кто же мог знать? Мне обещали, что все пройдет гладко, – заметил Нежить.
– Кто обещал? Ладно, можешь не отвечать. А зачем ты выскочил, как жихарь из бункера? Мог бы возникнуть неслышно, бочком-бочком – и к нам. А не устраивать бардак.
– Так получилось, – пожал плечами сталкер. – Большие компании плохо на меня действуют.
– Ну и хорошо, – хмыкнул пожилой ветеран. – Все, возвращаемся к нашим и расходимся по своим делам. Операция «Проводник» завершилась удачно.
– Ты кого имеешь в виду? – усмехнулся Колючий, поглядывая на Нежить.
– Как кого? Шнурка, конечно. Или был еще какой-то Проводник?
– Ну да, а как же? Вон, парнишка со шрамом, – кивнул майор туда, где лежали останки Резака. – Оказывается, это он впустил натовцев. И сколько таких скрытых проводничков по Зоне шастает, никто не знает. Будет работа военным.
– Ничего, пусть потрудятся на благо государства, – сварливо ответил Тол. – Но парень-то слабоват оказался. Не осилил портал, только самоубился зря.
– Зато нам теперь меньше проблем. Сам виноват, не рассчитал собственные силы. Как считаешь, Нежить? – вновь повернулся к сталкеру военный сталкер.
Гигант в «Зоноходе» развел руками. От этого движения с плеча съехал автомат, подаренный Котэ. Майор с иронией покачал головой и направился к прохлаждающимся спутникам.
– А как там Пес? – поинтересовался Нежить, когда команда Колючего наконец покинула станцию. – Где его теперь найти? Хочу закончить обучение.
– Пес? Так ты сам спроси. Вон он. – Командир военсталов кивнул на двоих бойцов, идущих рядом.
Овод хлопнул молодого напарника по плечу и пошел дальше, унося на одном плече винтовку СВД, а другой рукой придерживая автомат с надписью «Хома».
Снайпер стащил полумаску, скрывающую нижнюю часть лица.
– Здоро́во, наставник. А я стрелять научился, – произнес знакомый голос. – Вот твой «Абакан», его я тоже освоил.
Нежить уставился на ученика, перевел взгляд на автомат в его руке и покачал головой.
– Вот так, стоило только отвернуться – и ты уже нахватался где-то постороннего, – проворчал сталкер. – Оставь себе, мне тут новый подарили.
– Ладно тебе, переучишь потом, если что, – виновато отозвался молодой. – Когда начнем?
– А чего ждать? И так много времени потеряли, уже давно сталкером стать мог. Пошли, покажу, как артефакты искать. – Сталкер перевел взгляд на майора. – Мы же тебе больше не нужны? Можем идти?
– Идите, конечно. Если что, спишемся, – кивнул Колючий.
– Спишемся. Только голосовые не присылай, я их на дух не переношу.
С этими словами Нежить отделился от группы и свернул на заросшую дорогу. Пес махнул рукой друзьям, затем отправился следом за наставником.
– Как думаешь, долго он парня выдержит? – ухмыляясь в седые усы, поинтересовался ветеран.
– Думаю, у Пса теперь отличный проводник, – ответил Колючий.
Эпилог
Напарники расселись на знакомой кухне. Перед Псом лежала горка артефактов, которые он сортировал по контейнерам.
– Все не то, бросовые игрушки, – жаловался парень. – Такое стыдно даже скопом отдавать. А я же обещал.
– Ладно тебе, это чисто символический жест, традиция просто, – ответил наставник, попивая чай из кружки с отбитой ручкой.
– Все равно очень неловко. Как назло ничего стоящего не попалось. Может, я такой невезучий? А, Нежить? И вообще, зачем мы снова сюда залезли? Пошли обратно? Я слышал, в Гавани стали «золотые петушки» попадаться. Где-то возле Рудника. Слушай, а вдруг «панацею» найду? Представляешь?
– И ты готов будешь с этим артефактом расстаться? Он же огромных денег стоит.
– Если я его зажилю, Зона не поймет! Нет, Шнурок бы меня за такое отругал. Ну что, пойдем? Пора в сарай, Проводник!
– Погоди, куда ты постоянно торопишься? Так сталкером не станешь! Вот нет в тебе интуиции, – начал раздражаться Нежить. – Лучше тут с детектором пройдись. Сдается мне, должен что-нибудь найти.