– Ловко ты его! И даже не стошнило! – восхищенно высказался он.
– Не время тошнить. Гляди в оба, как бы опять кто не подобрался!
Несмотря на это предупреждение, темная тень напугала обоих до чертиков. Силуэт бесшумно вырос между застывшими в страхе напарниками.
– Их слишком много, нужно уходить. Пока отступили, но скоро вновь полезут. – Нежить сменил магазин и вытер жестким рукавом мокрый лоб. – Вы ведь уже были у «Сиреневого тумана», как я понял?
– Какого еще тумана? – удивился Пес.
– Да, были, а что? – подозрительно прищурился коротышка.
– Придется снова побывать. Бегите туда и спрячьтесь где-нибудь! Только на рельсы не лезьте!
– Что за туман? – До новичка не сразу дошел смысл последних произнесенных слов. – Опять к поезду?! Только не туда!
– Пошли! Под ноги смотрите только! Меня не ждите, догоню позже! – Нежить оттолкнулся от выворотня, легко вскочил на ноги и одиночными выстрелами прижал к земле подбирающихся врагов.
– Вперед, Пес! – заорал Рыбак, суетливо прыгая по кочкам.
– Я тебе потом это припомню, спиннингист хренов! – прошипел новичок и припустил вдогонку.
Рысцой они бежали по лесу, тишину вековой чащобы нарушал грохот перекатывающегося в рюкзаках барахла и хриплое дыхание.
– Погоди, давай отдышимся! – взмолился молодой. – Мы уже оторвались, слышишь?
Выстрелы в самом деле звучали приглушенно, Нежить толково сдерживал наседающего противника.
– На станции отдышишься! Там так вкусно креозотом пахнет! Давай, Пес! Мчи как волчара!
– Придурок! Ты хоть знаешь, где эта станция? У нас же мобил теперь нет!
– Знаю! Мы тут уже проходили, поверь! Беги, если не хочешь, чтоб тебя схватили!
Легкие с непривычки жгло напалмом, ноги гудели, хотелось сплюнуть, но во рту пересохло. Новичок из последних сил спешил за напарником, даже не пытаясь смотреть, нет ли на пути аномалий. Не осталось никаких мыслей, лишь тупая надежда, что Рыбак контролирует ситуацию.
Когда впереди вновь замаячил барак администрации, Пес наддал, словно почуявшая дом лошадь, но через сотню метров ноги подвели, подкосились от усталости, парень с размаху рухнул на колени. Напарник тут же ухватил его за шиворот и поволок дальше.
Маленький человек, казалось, был сделан из железа. Или у него открылось второе дыхание вместе с третьим и запасным четвертым. Рыбак подтащил спутника к двери, где они застряли в проеме, несколько мгновений барахтались там, пинаясь и осыпая проклятьями все вокруг.
Наконец пробку вышибло, продранная дверь закрылась за их спинами. Рыбак уронил Пса на пол, сам сполз рядом.
Тело Егора сотрясалось от тяжелого дыхания, он сейчас и правда походил на большую собаку, только что язык не вывесил. Наконец грудь перестала бешено вздыматься, сердце унялось. Пес смог сесть, прижимаясь спиной к стенке.
– Ты где так наловчился кросс бежать? – поинтересовался новичок, завистливо косясь на казавшуюся бесформенной фигуру коротышки.
– Учитель хороший был, – туманно ответил Рыбак. – И мы не бежали. Скорее, быстро шли. И не кросс…
– Ой, заткнись уже, – взмолился молодой.
– Отдыхай, – разрешил спутник, глаза его вдруг хитро заблестели. – А кто у нас хороший мальчик?
Парень покосился на него, но сил хватило только на то, чтобы показать средний палец. Рыбак широко улыбнулся и прикрыл глаза.
В дверь постучали. От неожиданности Пес уронил винтовку. Скрываться смысла уже не было. Напарники отступали по коридору, целясь в дверь.
– Не стреляйте, это я, – внятно произнес голос снаружи.
Коротышка облегченно вздохнул, тут же опустил оружие, а молодой осел на пол.
– Заходи! – почти простонал он. – Садись, где нравится.
Нежить не стал рассиживаться. Он лишь скинул тяжелый рюкзак с плеча, вынул аккуратно сложенную тряпицу и вытер вспотевшее лицо. Затем вновь сложенный кусок ткани бережно упрятал на место.
– Так, бойцы, слушай мою команду! На Полигон мы не попадаем, будем прорываться к Флоре, у ученых вам даже безопаснее будет. Сейчас выходим и быстрым шагом к станции. Те уроды отстали, но ненадолго, так что торопимся. До рельсов дохо́дите и замираете! Чтоб ни звука!
– Мы уже в курсе, – кивнул Рыбак.
– Тогда пошли! Прикрываю!
Сталкер распахнул дверь, огляделся и выскользнул наружу. На этот раз Рыбак первым выпихнул новичка, сам тут же последовал за ним.
Тишина означала, что преследователи пока не появились в поле зрения Нежити, но это пугало сильнее, чем звуки выстрелов за спиной. Напарники ждали атаки и боялись ее. Вот-вот начнется, сейчас застучат винтовки…
– Я не отдохнул ни хрена, – пожаловался в воздух Пес.