– Объект ушел от ловчего отряда, – так же монотонно, но более тускло отозвался человек, чье лицо было обезображено шрамом. – Боюсь, его теперь не заполучить: должно быть, он сгинул навсегда. Стоит оставить затею.
– Нам нужен этот Проводник! Он открыл Зону ее детям, и мы должны уберечь Святыню от опасности, что несут все эти нечестивцы. – Пожилой мужчина, стоящий перед внимающей его словам паствой, придал речи возвышенные оттенки.
– Братья погибли, пытаясь схватить Отпирающего проходы. Но его спутник силен и отлично подготовлен. А теперь они исчезли, – не менее торжественно и безэмоционально отозвался сектант средних лет, тот самый крепкий и широкоплечий «каратель». – Ловчие доложили, что они расстались с жизнью, встав на пути невидимого поезда.
– Ловчие видели тело Отпирающего? Нет, потому что он жив. Проводник способен управлять проходами, даже создавать новые в моменты серьезной опасности, – возразил пожилой.
– Тогда мы снова разыщем его. И будет гораздо проще сделать это, если ты откроешь, кто же из них на самом деле Проводник. – Тусклый голос произнесшего эти слова никак не вязался с молодым лицом, даже обезображенным шрамом, от чего левая щека делилась на две неравные половины.
– Это ведомо лишь самой Праматери Зоне. Наш человек среди военных не смог передать точную информацию, страшась быть раскрытым. Установленные им маячки погасли, и теперь мы знаем лишь, что кто-то из двоих сталкеров, шагнувших из-за Периметра, – тот самый Проводник, – ответил пожилой.
– А как же третий? Он сильный боец, Зона благоволит этому человеку, раз позволяет жить отшельником, бережет его от мутантов. К счастью, пули братьев не допустили, чтобы неизвестный погиб. Что, если твой связной не понял замысла Зоны и он – тот, кого мы ищем? А Праматерь привела отмеченных маячками к нему затем, чтобы мы смогли обнаружить Отпирающего проходы, – возразил широкоплечий командир карателей.
– В твоих словах есть зерно истины, – согласился сектант со шрамом. – Ведь в момент исчезновения при столкновении с призраком они держались рядом. И если эти люди не погибли, сейчас они вместе. Найдем одного – найдем всех троих. Тогда нам откроется истина, кто есть кто.
– Ищите, братья! Мы должны закрыть проход в наш мир из-за нечестивого Периметра. Тогда Праматерь Зона окажется в безопасности и поймет, что только мы, ее дети, достойны населять благословенные земли. Те, кто находится на них, присоединятся к нам или умрут, – торжественно провозгласил лидер сектантов.
– Смерть врагам Зоны, – мощно и сильно прозвучал хор лишенных эмоций голосов.
– Идите и найдите Проводника со спутниками! – Старик воздел руку, горящие безумием глаза обвели посвященных зонопоклонников, и они покинули жилище Говорящего с Зоной, расположенное в закрытом районе Дубогорска.
Старик подошел к окну, медленно склонил голову перед видневшейся в светлеющем небе Зоны трубой атомной электростанции.
– Помоги нам Праматерь, – едва слышно выдохнули морщинистые губы.
Колючий на автомате двигал ногами, настроение было препоганейшим. Поиск оборачивался провалом: «пассажиры» как в воду канули. Или, скорее, в аномалию.
Когда отряд прибыл на базу, майор поменял кое-кого из состава, разделил поисковиков на четыре команды и велел первой идти в лагерь ученых на Флоре. Вторая команда направилась к Искорке. Третья исчезла в предрассветном тумане, стелющемся по полям в окружении густых лесов. Путь этого отряда лежал в Гавань. Сам же Колючий самолично повел четвертую команду на крупный железнодорожный узел под названием Маяк.
По совету Тола майор ограничился лишь парой бойцов во главе с лейтенантом да самим ветераном, вместе с которым пошли два его неизменных напарника. Опытный бродяга здраво решил, что таким составом они не слишком привлекут внимание опасного и лихого населения Зоны.
Базы дружественных группировок получили осторожные сообщения о пропаже двух новичков, было предложено за небольшой хабар задержать эту парочку, если она появится в чьей-нибудь зоне ответственности. Или хотя бы стукнуть на «Точку-один», а то, мол, люди беспокоятся. Не чужие, чай, «пассажиры».
Но начальство понимало, что работники аномальных территорий – люди занятые, им желторотиков пасти некогда, потому и разослали на поиски малые мобильные группы. Такова была официальная версия.
Теперь же Колючий рассматривал таким же, как его прозвище, взглядом окрестности, шагая вслед за двумя сталкерами под охраной пары военсталов. Рядом травили байки ветеран с лейтенантом, в такой компании можно было чуть расслабиться и раскинуть мозгами в поисках решения нелегкой задачи, которую поставили перед ним высокие начальники.