– Ну вот, а если захочется сходить? Это надо расстегивать комбез, рисковать, что залезешь в поле действия очередной аномалии. Оно вам надо? Да и куда фонтанчик направите? По тропе люди ходят, неудобно, ветер, опять же. А ну как в «грозовик» пальнете по дурости? Разрядом шибанет в нежное место, и каюк. Так что пейте умеренно, как пишут на советском плакате.
Напарники скривились, представив путь разряда через их тела. Бутылки шустро исчезли в рюкзаках, тем более что солнце клонилось к закату и уже не так пекло. Путь продолжился.
– Что-то мне пить расхотелось, – поделился идущий вторым Пес.
– А мне наоборот, – признался замыкающий Рыбак. – Ну то есть пи́сать захотелось. Чертов Нежить так красочно расписал процесс, беда!
– Держись, «отмычка», когда-нибудь сталкером будешь. Нам после такого похода значки положены. Например, «Чуть не помер в аномалии». – Новичок ненавязчиво отвлекал приятеля трепом от его проблемы.
– Или «В “огнеплюе” не горит, в “шипучке” не тонет». Хотя это преждевременно. Ну, тогда «Знаю, чем пахнет озон», – проявил воображение Рыбак.
Когда до жилища идти оставалось всего ничего, напарники приободрились. Шаг стал увереннее, рюкзаки и оружие перестали раздражать. Нежить предупреждающе цыкнул, сдерживая наступаюших на пятки подопечных. Он нарочито сбавил шаг, чтобы привести в чувство умаявшихся приятелей. Наконец махнул рукой:
– Ладно, хорош, дальше аномалий нет.
– Вышли? Уже можно выдохнуть? – От усталости неопытные ходоки расслабились: они убрали детекторы аномалий и последние несколько минут ориентировались исключительно на своего провожатого.
– Да минуты три, как вышли. А я и думаю: чего вы до сих пор за мной след в след тащитесь. Все, вольно, бойцы, разойтись!
Коротышка потянул за собой Пса, опасаясь, чтобы тот в запале не наговорил очередных дерзостей, но молодой смолчал, обошелся лишь негодующим взглядом. Сталкер отсалютовал возмущенному новичку и снял шлем. На спешащих в дом приятелей он смотрел с ехидной ухмылкой.
Когда Нежить вошел в жилище, парни почти лежали на стульях. Вытянутые ноги подергивали голыми пальцами, рядом валялись кое-как сброшенные ботинки.
– Отдыхайте пока, заслужили. Только не забудьте: нам еще другие пути проверять.
– Как? Когда?! Сейчас?! – раздались нестройные выкрики.
– А вы что думали? Завтра, что ли? Так у нас вода почти закончилась. С едой понятно, без нее обойдемся, а вот пить надо. Иначе проблемы начнутся. Это не шутки.
– Мы будем экономить! Все тебе отдадим, будешь выдавать по глоточку. – Голос Пса звучал непривычно кротко и умоляюще. Он уже приготовился вовсе не пить, по крайней мере воду, лишь бы гудящие ноги еще долго покоились в расслабленном состоянии. – Или из той ванны будем хлебать, которая у сарая ржавеет! Только давай отложим новую ходку, а?
– Овцеморф с вами, неженки. Давайте обратно бутылки. Все, строгая экономия и режим сбережения жидкостей. Э, Рыбак, куда побежал? Я еще не закончил инструктаж. Или к ванне рвешься? Там вода для питья не очень пригодная, если кто не в курсе.
Коротышка переминался на босых ногах, тоскливо глядел в сторону двери и пытался сосредоточиться. Когда сил не осталось, бедняга метнулся на улицу. Дверь за ним с хлопком закрылась, оставшиеся в кухне спутники решили прервать разговор.
Рыбаку наконец полегчало, усталые глаза с покрасневшими веками смотрели в вечернее небо. Края облаков подернулись бронзовыми отсветами, заходящее солнце опускалось за дом. Легкий ветерок обдувал стоящую в тени двухэтажного схрона тщедушную фигуру.
Рыбак грустно перевел взгляд на марево, поднимающееся от аномалий. Глаза до рези всматривались в даль, но всюду натыкались на одну и ту же картину. Дрожание воздуха, искажающее силуэты далеких деревьев, слегка напоминало обычный вечер после знойного дня где-нибудь за Периметром. Но все же происходящее вокруг неуловимо отличалось от привычного зрелища.
Малорослый ходок тяжело вздохнул и отправился в дом. Пес все так же полулежал на стуле, запрокинув голову с сомкнутыми веками, лицо выражало безмятежность. Удивительно, но в это время Нежить готовил ужин. Он повернулся на звук открываемой двери, кивнул на стул и разлил по кружкам небольшое количество драгоценной влаги.
– К столу, – скомандовал проводник.
– Что на ужин? – заинтересовался Пес. Ноздри шевелились, пытаясь определить меню, но глаза не желали открываться.
– Все, как мы любим. Давай, садись уже. – Желудок Рыбака отчетливо зарычал, рот наполнился слюной, несмотря на обезвоживание организма. Короткопалая рука утянула ближайший бутерброд. – Мед, просто мед!