Кружка скрипнула под сжавшими ее ладонями, на скулах заходили желваки. В повисшей паузе даже Пес не рискнул лезть с расспросами. Наконец Рыбак справился с эмоциями.
– Мы вдвоем исследовали все вокруг. Только в аномалии не забирались, ведь опыта у нас обоих, считай, и не было. Я в ходке был два раза всего. Первый раз – когда все началось… Тогда погибли несколько моих товарищей, а остальных я бросил и сбежал… А во второй – когда Котэ заставил вернуться за ними. Тогда он пошел вместе со мной. В тот момент Зона будто активировалась, стала опасной, пробудила все свои коварные ловушки. Но и меня она именно тогда изменила: из трусливого придурка сделала кем-то иным. И отобрала покой.
Пес, видя, как пустеет кружка приятеля, долил в нее воды из своей мятой бутылки. Рыбак поблагодарил его кивком.
– Сначала все шло нормально. Мы часто приходили сюда, а когда убедились, что место полностью безопасно, устроили себе личный схрон. Укрытие от неустроенной жизни и бесцельного существования. Натаскали припасов. Кстати, воды еще много, как и еды. Покажу, где мы тайник организовали. Что дальше? Задерживались тут надолго, в этом маленьком мирке, но постепенно я начал замечать, что процесс входа и выхода становится все сложнее. Будто заряд энергии, который питает его – или меня, не знаю точно, – словом, он иссякает. И настал момент, когда мы не смогли покинуть схрон. Пробовали еще и еще, но все было напрасно. В какой-то момент Фараон сдался, ушел, а я снова делал попытки завести чертов проход. Будто дьявол вселился! И вот портал включился, чтобы мгновенно переместить меня. Одного. И закрыться навсегда.
Вздох Рыбака походил на всхлип. Напротив него сидел Пес, глядя расширенными глазами на того, кто раньше был его напарником. А теперь новичок не знал, как реагировать, кем считать этого несуразного человека.
– Что я только не пробовал! Поначалу даже ночевал в подвале, сидел там дни напролет, даже голода не чувствовал. Потом кое у кого консультировался, но помочь мне ничем не смогли. Проводники вообще с подобным не сталкивались, на обеих точках входа порталы срабатывают безотказно, стоит только любому из нас появиться в зоне действия.
– Почему ты не воспользовался их помощью? Может быть, кто-то из других Проводников смог бы активировать твой вход? – задал вопрос Нежить.
– Несколько раз пытался, все безуспешно. К тому же я опасался, что об этом станет известно военным: за нами, Проводниками, очень пристально наблюдают, сам понимаешь.
Сталкер сухо кивнул. Он размышлял о чем-то своем, хмурый больше, чем обычно.
– И тогда я пришел в Зону. Раз портал больше не работал, это был единственный способ найти Фараона. За все время здесь мы не сталкивались с какой-то опасностью, но все равно я переживал за него! Черт бы побрал этот схрон, но друга необходимо было увести за Периметр. Начал действовать, для этого связался с очень хорошим знакомым, Пес видел – он нам документы выдавал. Мы сдружились, когда я еще работал на «Точке». Упросил оформить обычным новичком, пропустить без «засветов». А дальше вы знаете.
– Не совсем без. Кто-то тебя все же срисовал, раз эта каша заварилась. Военстал не мог сдать? Это же он вам ПДА с маячками передал. – Сталкер спрашивал по существу.
– Точно, он нас сдал! И все это из-за тебя! А ты знал и молчал, не доверял мне! Что ж ты за друг после этого?! – обида прорвала плотину молчания, из Пса полилось.
– Да заткнись ты уже, сколько раз повторять? – взбесился Нежить. Пылающий гневом взгляд уставился на моментально сдувшегося новичка. – Вот чтоб не слышно тебя больше было, иначе, на фиг, тут оставлю! Будешь тушенку с водой охранять!
– За знакомого моего ручаюсь: нормальный парень, правильный и честный. А вот откуда он «заряженные» ПДА взял – это вопрос. Не исключено, что все же кто-то на «Точке» свинью подложил. – На волне затронутой темы Рыбак отвлекся от переживаний.
– Да, дела. Значит, все же военные. Кто-то тебя узнал и слил фанатикам: Проводника многим хотелось бы заполучить в единоличное пользование. Тем более если найти новую точку входа, тогда через нее в Зону таскай что угодно и води кого угодно. А это очень опасно.
– Да ты шаришь. Ну и что теперь будешь делать? Сдашь сектантам? Или кто там еще за мной охотится?
– Буду делать из тебя сталкера.
До коротышки не сразу дошел смысл произнесенного. Он в изумлении уставился на сидящего за столом здоровяка.
– Зачем тебе это? – недоуменно спросил Рыбак.