– Ладно, не прибедняйся! Без тебя хрен бы они что открыли.
– Ничем тебе не угодишь. Ладно, можешь иногда меня Рыбаком называть, это даже полезно. Или настоящим именем – Олег.
– Олежа! Ха, ну все, так теперь и буду звать! Шнурок Олежа! – Пес расхохотался.
– Вот придурок, – покачал головой коротышка. И улыбнулся наконец.
– А ты – Олежа! – счастливый Пес снова залился смехом.
– Ладно, пошли, забросим вещи в убежище, а потом я тебе покажу тайник с продуктами. Только тихо.
– Мы что, от Нежити будем еду прятать? Что-то это не очень красиво.
– Да я не про тайник! Проводник наш, наверное, уснул, так ты не буди, пусть отдыхает!
– А, вот ты о чем! Это Зона на меня действует, так-то я нормально соображаю, не думай.
– Ну да, Зона, – неопределенно протянул Шнурок. – Придумаешь тоже – еду от наставника прятать.
Напарники захватили свои пожитки и направились к лестнице. На столе остался лежать забытый лоскут камуфляжной ткани с забавным изображением мумии в омоновском шлеме.
Глава 9
Дым пожарища поднимался над верхушками деревьев. Колючий после короткого раздумья скомандовал повернуть к его источнику.
– Похоже, бандиты погорели, – определил Тол. – Как раз за этим лесом мародерское логово.
– Много их там? – спросил майор.
– Да не особо. И полста человек не наберется. Раньше это была крупная банда, во всех смыслах. С ней считались, пока терпение не потеряли. Ну и проредили изрядно да с места согнали.
– А остатки в лес подались. Все они в леса бегут. Робингуды хреновы, – неприязненно проговорил лейтенант.
– Что ж поделаешь, волки нужны, чтобы пастухи чувствовали себя защитниками стада, иначе вместо кнута в их руках моментально появятся шампуры.
– Закон джунглей, – кивнул Колючий.
– Закон жизни, – поправил его ветеран.
Команда «Четверка» приближалась к бандитскому притону, черные клубы дыма за это время поднялись так высоко, что казалось, будто они уже над головой отряда.
– Воняет сильно, – поделился наблюдением Стилет. – Горелым несет. Похоже, свою базу бандиты потеряли.
– И сами там остались. Чуете, жжеными потрохами потянуло? – Тол пошевелил ноздрями и сплюнул.
– Подойдем поближе, только аккуратно. Всем быть предельно внимательными! – внятно произнес майор. – Двигаем.
За поредевшими деревьями уже можно было разглядеть двор, окруженный дымящимся кое-где забором. Мощные деревянные ворота стояли распахнутые настежь. За ними чернела куча обугленных бревен, чадящих медленно поднимающимся ввысь дымом.
– Овод, Хома, обойдите пожар, гляньте, что вокруг. Если наткнетесь на людей – тут же назад! – скомандовал Колючий.
Бойцы растворились в обвитой седыми клочьями зелени. Через некоторое время посланные на разведку напарники вынырнули справа от догорающего строения.
– Нет никого. Зато следы обнаружили, – доложил Овод. – Пара десятков человек вошли во двор и вышли с противоположной стороны. Судя по всему, прибыли оттуда, куда мы направляемся.
– Не густо информации. Надевайте защиту, глянем, что делается на пожарище. Тол, вы с нами?
– Да. Старик, Стилет, за мной.
Дышать моментально стало невмоготу, горелая вонь тошнотворно действовала на людей, ветер бросал в лицо мертвый дым, будто играл с еще живыми пришельцами. Команда надела противогазы и проникла за ворота. Гости бродили по подворью, держась подальше от источающих жар бревен, превратившихся в длинные головни.
Хозяйственные постройки вокруг дома сгорели дотла. Возле того, что осталось от неведомой подсобки, лежали три тела. Одно располагалось головой к рассыпавшейся углями сараюхе, два других уткнулись в землю уцелевшими лицами, зато ноги запеклись дочерна.
Зафиксировав все в подробностях, майор скомандовал отойти на прежнее место стоянки. Там команда скинула противогазы с мокрых лиц и отдышалась. Прохладный воздух остудил головы, пытался лезть под одежду, чтобы добраться до тел. Пришлось поискать укромное место, разжечь костер и устроить привал. Горячая еда пришлась кстати.
– Итак, что мы имеем, – начал разговор ветеран, не ожидая, когда импровизированный обед закончится. – Три трупа, один без всякой возможности опознания. Двое других, судя по всему, бандиты. С пулями в головах.
– Может, по дороге поговорим? – предложил лейтенант, глядя на позеленевшего Хому, перед глазами которого снова возникли подробности увиденного на сгоревшей базе мародеров.
– Гутен аппетит! – Пожилой сталкер отсалютовал невезучему военсталу кружкой с чаем.