– А хозяин? – хором поинтересовались лейтенант с Оводом.
Другие военсталы тоже поглядывали на пожилого сталкера, ожидая ответа. Колючий хотел было прикрикнуть – не на прогулке, чай. Но бойцы вели себя профессионально, и майор решил: пусть слушают, дорога не покажется такой утомительной. И о конечном результате поисковой операции на время забудут. Вероятном результате.
– Хозяин ушел в лучший мир. Обнаружившие его хабар бродяги сами чуть не почили. Оказалось, что какие-то части поребриков являются ловушкой – переворачиваются под ногами жертвы и роняют ее в огненный ад.
– Почему же безобидная аномалия вдруг стала опасной? – не выдержал Колючий.
– Ты помнишь период, когда Зона начала шалить всерьез? А после случился Всплеск невиданной силы? Или ты тогда еще не служил здесь?
– Помню, как не помнить. Чуть не загнулся я тогда в убежище, так хреново было. Мы много людей потеряли в этот день, да, Фома?
– Так точно. Всплеск внезапно налетел, да еще и такой силы оказался, что даже те, кто спрятаться успел, не все выжили. Пальчиков что-то рассказывал о вмешательстве людей в дела Зоны, но я мало понял.
– Вот-вот, не стоит с ней играть. А то в следующий раз осерчает и сотрет в порошок всех без разбору. Людей, я имею в виду, – высокопарно изрек Тол.
«Если уже кто-то не пытается влезть в эти самые дела», – подумал вдруг майор и поежился от нехорошего предчувствия.
Действительно, что могло произойти, попади Проводник не в те руки? Сложно представить. И если до этого момента казалось, что при худшем раскладе неизвестный преступник мог получить серьезный козырь, обеспечивающий большую власть, то теперь дело оборачивалось ужасающими последствиями. Как поведет себя Зона, можно было только гадать. И как бы тот жуткий Всплеск не показался детским лепетом в сравнении с настоящим гневом аномальной территории.
Колючий ощутил новый укол совести, когда почувствовал облегчение от смерти Проводника и его спутника. Стыдно признаться, но, может, так лучше? В конце концов, сама Зона и отправила навстречу тому парню невидимый поезд. Увезла от жадных рук корыстных людей, забрала к себе.
«Зона знает». Эту ритуальную фразу поминания умерших майор произнес впервые. Украдкой, про себя, чтобы не вызвать вопросы у проницательного ветерана. И так пришлось рассказать ему многое, слишком многое. Да и спутники по «Четверке» теперь знают немало. Ну и ладно, парень мертв, секретная информация не разглашена, теперь осталось найти следы третьей группы и понять, стоит ли доносить до начальства свои мысли о возможных бедах. Или плюнуть, растереть и вернуться в знакомый кабинет на «Точке-один», к привычным простеньким заботам.
Тяжкие размышления прервал доклад одной из разведгрупп. Отряд приближался к окрестностям Гавани, бойцы сообщали о скоплении мутантов на Руднике. Большая свора собак во главе с парой волчков паслась среди заброшенных бытовок.
– Что они там делают? – удивился ветеран. – Обычно к Руднику псин калачом не заманишь, а сейчас как медом намазали.
Тол осекся и уставился на замершего Колючего. У обоих в голове возникла одна и та же мысль: падальщики в облезлых шкурах пируют на трупах.
– Может, там деструктор? Свиту выгуливает? – предположил лейтенант.
– Может, и деструктор. Группам соблюдать повышенную осторожность! При малейшем подозрении на работу мозголома отходить немедленно!
Отряд прекратил движение и дожидался новостей. Наконец рация ожила.
– Подошли на минимальную дистанцию. Следов присутствия деструктора не обнаруживаем. Ведем наблюдение. Мутанты перемещаются свободно, грызутся между собой и рвут тела. Камуфляж на наш похож.
Бесстрастная речь наблюдателя ничем не выдала эмоций. Бойцы молчали, глядя на командира.
Колючий обвел их глазами, на потемневшем лице резче проступили морщины. Майор безмолвно щелкнул предохранителем.
– Тол, оставайтесь с ребятами здесь, – наконец выговорил старший военстал.
– Не дури, мало ли какая помощь понадобится. Идем вместе, – ответил ветеран и кивнул своим напарникам.
– Благодарю, – коротко отозвался Колючий. – Отряд, приказываю незаметно подобраться к Руднику, необходимо установить, кого там рвут эти шавки. В случае… в случае, если это не наши, отходим тихо, в бой не вступаем.
Прошли считаные минуты, за это время бойцы подобрались к цели и рассредоточились, полукругом охватывая лагерь горняков. На пятаке перед бытовками множество мутантов хаотично металось среди лежащих на земле тел. Лейтенант Фомин в бинокль пытался разглядеть подробности, но мелькающие твари закрывали обзор. Они рвали погибших, грызлись между собой, остервенелое рычание и лай не смолкали.