В царящей какофонии Фома передал бинокль командиру, указывая на что-то пальцем. Колючий взглянул и прикипел глазами к одному из трупов. Старший «Тройки» мертво смотрел прямо на командира, его тело дергалось из-за двоих здоровенных мутантов, рвущих с трудом поддающееся обмундирование.
Майор беззвучно заскрежетал зубами. Он боролся с яростным желанием открыть огонь по мутантам, но опасался новых жертв среди бойцов. За человека выбор сделала Зона.
Ветер дохнул в напряженные спины людей, в тот же миг два волчка подняли головы. Секунду они принюхивались, затем из окровавленных пастей раздался протяжный вой, перешедший в хриплое рычание. Собаки тут же оставили свою добычу.
– К бою! По мутантам из подствольников! Огонь! – Приказ потонул в слитном залпе. Гранаты разорвались среди только что пировавшей стаи, губя и раня мутантов.
Скрываться больше не было нужды. Бойцы выстроились в цепь и всё так же, полукругом, пошли в атаку. Автоматные очереди не смолкали, пули рвали тела мутантов, дырявили черепа скалящихся тварей.
Собаки злобно рычали, в ответ бойцы с еще большей яростью стреляли по врагу, убившему их товарищей. Постепенно рык смолкал, перерастал в вой и жалобный скулеж. Только пара волчков носилась среди гибнущих слуг в попытках организовать их на бой с людьми.
– Что они, не видят? Волчки сейчас «наплодятся», и амба! – тревожно ворчал Тол. – Военсталы, твою мать! Ребята, а ну, стреляйте по этим двум сволочам.
Сталкеры заняли правый фланг, подальше от штольни. Отсюда можно было вести огонь без боязни зацепить своих. Одиночные выстрелы влились в ураганную пальбу вояк.
Старик водил стволом, пытаясь поймать в прицел мечущегося волчка, и одновременно преодолевал искушение застрелить то и дело попадавших в прицел собак. Пси-мутант на мгновение замер – палец тут же спустил курок. Пуля неслась к огромному зверю, но на пути возник из ничего еще один волчок, точно такой же. Он принял на себя выстрел и исчез в короткой вспышке.
– Молодец, фантома уничтожил. Ну, сейчас попрут еще, держитесь! – Автомат ветерана загрохотал, рассеивая созданные копии.
Стилет в это время следил, чтобы мечущиеся в панике псы не подобрались к напарникам. Патрон за патроном выкашивали особо резвых мутантов, когда прямо перед человеком из ниоткуда вырос еще один псионик. Разбираться, фантом это или «хозяин», не было времени, сталкер прицелился, но потраченный в горячке боя магазин выдал последний патрон, и автомат щелкнул вхолостую.
Пуля канула в заросшую густой бурой шерстью грудь, мутант будто даже не заметил раны. С жутким хрипом мощная тварь ринулась в атаку. Стилет не успел перезарядить оружие, зато инстинктивно подставил оскаленной пасти зажатую в руке новую обойму. Распластавшийся в прыжке мутант сам напоролся на препятствие: автоматный магазин вошел в его горло вместе с частью кисти Стилета.
Сталкер вскрикнул от боли, когда острые зубы впились в пальцы. Он со стоном выдернул руку из пасти волчка и тут же ударил ладонью по торчащей обойме, забивая чужеродный предмет глубже.
Волчок закрутился на месте, массивные лапы царапали металл, когти скользили в попытках зацепить торчащую из пасти помеху. По магазину стекала алая кровь. Точно такая же, как и бегущая по раненым человеческим пальцам.
Подоспевший напарник ухватил хрипящего мутанта за холку, с размаху вонзил нож глубоко в шею. Волчок осел на подогнувшихся лапах, получил еще удар и вытянулся на земле, судорожно дергаясь. Сталкер исступленно терзал мутанта, земля вокруг покрылась кровавыми брызгами. Старик знал, на что способен недобитый монстр, обладавший феноменальной живучестью.
Стилет стащил с поврежденной руки перчатку, стертая кровь тут же выступила из проткнутых возле самых костяшек пальцев. Последнего волчка уже расстреляли военные сталкеры, в живых остались лишь несколько собак.
– Давай сюда лапу, обработать надо, – приказал Тол.
С новенькой аптечки слетела упаковка, шприц-тюбик обеззаразил рану, в ход пошел бинт. Пожилой сталкер завязал узел и щелкнул крышкой контейнера. «Колобок» перекочевал на пояс молодого сталкера.
– Чтоб бешенство не подхватил. Или глистов. А это тебе от радиации. – Новый укол заставил вздрогнуть. «Антирад» больно всосался в организм. – Все, пациент выживет.
Парень поблагодарил Тола, растирая уколотое место. Он подошел к поверженному мутанту, протянул забинтованную руку, но тут же опомнился и на всякий случай наступил мертвому зверю на горло. Пальцы вырвали из пасти застрявший там магазин. Стилет оглядел повреждения, покачал головой, а затем принялся извлекать уцелевшие патроны.