– Я тоже видел вспышку, желтую, – устало подтвердил Колючий. – Значит, не показалось. Да?
– Что вспышка была, никто не спорит. Но я бы тут не задерживался, вдруг из шахты другой выход есть. Нас эта погань здорово потрепала, так что фиксируйте факт смерти вашей «Тройки», хороним павших и пошли отсюда, – посоветовал ветеран. Ему было не по себе, спина, казалось, все еще ощущала чужое присутствие.
– Верно говоришь, потеряли мы людей. Я потерял. Никогда такого бессилия не ощущал, за всю мою никчемную жизнь и службу. – На лице майора гуляли желваки, голос надсадно выплевывал слова в попытке скрыть горечь.
Бойцы загудели, поддерживая командира, но тот оборвал их взмахом руки. Колючий обвел взглядом поле битвы, где лежали тела его бойцов вперемешку с трупами мутантов.
– Половину состава в оцепление, следить за окрестностями! Мало ли кого принесет на устроенный бардак. Остальные копают могилы. Кто пришел с нами, тех сразу хороним. Бойцов «Тройки» не трогайте до окончания следственных действий. Выполняйте.
Пока длился осмотр тел, в перелеске росли свежие холмы, увенчанные крестами с надетыми на верхние концы шлемами погибших. Ветеран присел отдохнуть и теперь задумчиво гладил бороду. Подошедший майор отвлек его от мыслей.
– «Тройку» убили не собаки, – произнес Колючий.
– Неужто морок? А стая пришла на запах крови?
– Все гораздо сложнее. Моих ребят застрелили из натовского оружия.
– Чего? – вскинулся Тол. – Из натовского?! Ты уверен? Да, о чем это я. Есть догадки? Сектанты?
– Или их убийцы. – Майор тяжело опустился рядом со сталкером. – Эй, Фомин! Лейтенант! Все, похороните их! Столько хороших ребят полегло. Зона знает.
– Зона знает, – эхом повторил слова поминовения Тол.
Какое-то время оба сидели в полном молчании, наблюдая за тем, как военные сталкеры переносят тела, чтобы похоронить их рядом с уже готовыми могилами. Ветеран не торопился заводить разговор.
– Вот так. Что-то происходит в Зоне, а что именно – понять не могу, – наконец заговорил Колючий. – В башке пусто.
– В таких обстоятельствах это нормально. Нужно отдохнуть, на свежую голову разберемся.
– Да какой сейчас отдых. Издеваешься?
– Не-а, забочусь. Так что прекращай себя жалеть, успокаивайся и командуй отход. А завтра с новыми силами да с перезагруженными мозгами начнешь думать.
Майор открыл рот, чтобы высказаться, но глянул на друга и смолчал. Растрепанные нервы вопили, напряжение требовало выхода, но Колючий свою репутацию заслужил честно.
Он понимал, что бойцов не вернуть стенаниями и жалобами. Поэтому ради того, чтобы смерть этих людей не была напрасной, следовало взять себя в руки, собраться, чтобы найти виновных. А дело, похоже, не только в отмщении, тут ситуация гораздо серьезнее вырисовывалась.
Вновь возникло то неприятное чувство, вернее, предчувствие чего-то масштабного, ожидание значительных перемен. И смотреть на это стоило под нужным углом.
– Ты прав, отдохнуть не помешает. Но прежде посоветоваться бы, есть кое-какие догадки.
– Я всегда готов кумекать. Что за догадки, делись. Военная голова – хорошо, а военная и сталкерская – тем более.
– Предположим, что группу убили не сектанты. Значит, какие-то люди с оружием западного образца шастают по Зоне. Но откуда они взялись?
– Оттуда, откуда и все: через точку входа.
– Вот именно. Но таких точек существует только две. И через первую их ни за что бы не пустили. Даже попытайся они прорваться с боем.
– Значит, через Искорку просочились.
– Да, такое уже было недавно. Слышал, наверное? Иностранцам очень хочется посмотреть, что здесь происходит. И поживиться, конечно.
– Кто же не слышал? Обломитесь, жихарев противогаз им, а не Зону. Они же поначалу скулили, мол, пустите и нас, это мировое достояние, мы должны исследовать его наравне, обеспечить прорыв в технологиях вместе с медициной! Их послали, но никто не надеялся, что мерзота на этом успокоится.
– Верно. Тогда и о том, что через Искорку просочился отряд боевиков, ты должен был слышать.
– В общих чертах. Но их какие-то бродяги уничтожили вроде. Твое начальство дело засекретило, до нас, простых людей, дошли крохи.
– Туда не лезь, это не нашего с тобой ума дело. Мягко говоря. В общем, Искорку тогда перетрясли так, что перья полетели. Взгрели «Карму» с «Фронтом» серьезно, дело чуть не дошло до полной ликвидации.
– Да ну, «Фронт» ликвидировать? Это ж всю Зону могли кровью заляпать!
– Не в этом смысле! Организации ликвидировать, не людей. Но обошлось. «Фронтовики» с «карманами» клятвенно пообещали не пускать чужих – мол, предатели наказаны, больше не повторится, Родина у нас навсегда одна.