– Не превратились. Зонопоклонники своих убитых предпочитают хоронить в Дубогорске, уже давно утащили трупы и зарыли с почестями, – возразил Стилет.
– А как они узнали, что на станции их ждут тела сослуживцев? – поинтересовался Овод.
– Братьев, не сослуживцев. Они считают себя братством. Кто его знает. Но эти фанатики всегда обо всем узнаю́т. То ли имеют широкую агентурную сеть, то ли сама Зона им помогает, – ответил за напарника Старик.
– Нам бы тоже помощь не помешала, – произнес майор. – Или, по крайней мере, немного везения. Дела в последнее время идут не очень успешно.
– Черная полоса всегда заканчивается. Будет и на твоей улице праздник, – утешил друга Тол.
– Да у меня такое ощущение, что эта полоса началась с появлением в Зоне того обалдуя, кого начальнички приказали из-под земли достать. Все под откос покатилось, даже Зона вон бунтует. Как думаешь, могла гибель такого важного человека вызвать беды подобного масштаба?
– Трудно сказать, ты же так и не говоришь, что за человека искал. Понимаю, военные запретили, и не требую ответа. В Зоне может быть всякое, только я пока особых изменений не заметил. Кроме тех, что учинили твои руководители.
Майор молчал. Был момент, когда он уже решил раскрыть личность умершего, но что-то заставило держать язык за зубами. Убежище погрузилось в молчание, тишину нарушали только рокот генератора и еле слышное потрескивание ламп.
– Отпустило вроде как, – спустя какое-то время сказал ветеран. Он сел, яростно потер лицо и глянул на часы. – Ну да, пора уже. Теперь ждем, когда можно будет выходить. К тому времени совсем оклемаюсь.
Тол был прав: не прошло и двадцати минут, когда наконец запищали наладонники, выдавая сообщение о конце Всплеска. Пожилой сталкер ожил. Он даже несколько раз пересек схрон, разминая ноги. Наконец команда выбралась наружу.
Зона всегда неприветлива после того, как из недр АЭС, где все еще теплится странная жизнь, вырывается прочь накопившаяся энергия. Как после тяжелой болезни, когда функции организма не сразу восстанавливаются. Серое небо еще долго кажется выцветшим после буйства ярких красок, которые могучий Всплеск словно сжигает, и пепел опадает на землю, покрывая ее белесым налетом.
Обычно военсталы не выбираются из укрытий сразу после окончания аномального выброса. Сейчас трое вояк смотрели по сторонам и не узнавали привычной Зоны.
– Словно атомную бомбу скинули, – поделился впечатлением Овод.
– Душераздирающее зрелище, – согласился лейтенант. – Мороз по коже.
– Не переживайте, скоро увидите то, к чему привыкли. Сколько же нового узнаю́т некоторые, связавшись с нормальными сталкерами, – усмехнулся Тол. – Пошли, нечего глазеть. По дороге еще насмотритесь.
– Циничный ты человек, – вздохнул майор. Он закинул рюкзак на плечи и пристроил поудобнее автомат. – Готовы. Показывайте дорогу, нормальные.
Поначалу даже боязно было ставить ноги на блеклую траву. Казалось, жесткие стебли разлетятся в прах. Но на сталкеров угнетающая атмосфера, судя по всему, совершенно не действовала. Они шли впереди и что-то негромко обсуждали.
Колючий засмотрелся на «вертячку», будто облепленную сероватой паутиной. Он подумал, что во время своего нахождения в Зоне не видел практически ничего из тех чудес, которые опытные бродяги считают делом абсолютно заурядным. Майор дал себе слово готовить подчиненных в более суровых условиях, поближе к окружающей действительности. Существующий уровень казался сейчас излишне рафинированным и малоэффективным. Так будет полезнее, а то больше военные, чем сталкеры. Серединка на половинку в лучшем случае.
Только командир подумал о бойцах, как вякнул ПДА. Заместитель докладывал об успешно перенесенном Всплеске, отряд уже выбрался из схрона и продолжил путь в указанную точку. Майор после короткого ответа спрятал наладонник.
– Ну, взбодрились? Веселей, мы уже на подходе к станции. – Ветеран отделился от напарников и шел теперь рядом с Колючим.
– Может, обойдем стороной корпус? Как бы те мелкие твари нас не выдали, шуметь не хочется, – предложил Фомин, когда впереди замаячило многострадальное здание администрации.
– Это лишнее, мутанты еще долго не вылезут из нор. Они умные, не то что люди. Мы всё торопимся куда-то, спешим, бежим навстречу собственной погибели. А зверюшкам потом остается только пировать на наших телах, – возразил пожилой сталкер.
– Подождите меня, я пойду по дереву постучу, – сплюнул в траву Овод.
– Все, шутки в сторону, подходим. – Тол махнул рукой своим сталкерам, те моментально исчезли впереди. – Пусть оглядятся, а мы торопиться не будем. Мало ли что там.