От еды военный сталкер тоже отказался, но Пес все равно поставил перед ним разогретую порцию рисовой каши с мясом и кружку горячего чая.
– Вы мои вещи забрали, – констатировал майор. Молодой хлопнул себя по лбу и достал из ящика ложку. Столовый прибор из мельхиора оказался на столе перед нежданным гостем.
– За снарягу не беспокойся, все в целости, но мы тоже не слишком спокойно себя чувствуем, когда человек с непонятными намерениями расхаживает при нас во всеоружии, – объяснил Шнурок.
Нежить согласно прихлебнул крепкого чая из полюбившейся ему эмалированной кружки с отбитой ручкой. Пальцы сталкера, казалось, не ощущали горячего металла. Пес молчал, не торопясь вступать в затевающийся разговор.
– А зачем тогда вы меня сюда притащили? – осведомился Колючий, оправдывая свое прозвище сполна.
– Мы? Это ты сам зачем-то прицепился, чуть рюкзак не содрал, – возмутился Нежить. – Кабы не ребята, досталось бы тебе, майор, по первое число. Я страсть как не люблю, когда мои вещи трогают! Запомни на будущее.
– Да, мы тебя не планировали на паровозе катать, – влез-таки Пес. – Только собрались эту бешеную электричку тормозить, как ты на хвост сел. Прицепным вагончиком.
– И кончиться все могло плачевно. Для тебя. Промахнись ты мимо плеча, угодил бы под поезд и присоединился к разбросанным по путям останкам, – добавил сталкер.
– Ладно, получилось как получилось, – вздохнул коротышка. – Расскажи, зачем ты увязался за нами. Ничего плохого мы не сделали.
– Об этом я говорить при посторонних не стану, – отрезал Колючий. – Происходящее касается только тебя.
– Да говори уже, они все знают. И хватит с тебя того, что я им полностью доверяю. А не хочешь, так никто тебя задерживать не станет, барахло заберешь и вали на все четыре стороны.
– А куда же он… – удивленный Пес не договорил: под столом его легонько пихнул ботинок наставника.
– Только оружие твое разрядим, не обессудь. А то начнешь палить, нам такого не надо. И смерть твоя никому здесь не нужна. – Шнурок чувствовал себя главным среди собравшейся компании, и это его раздражало. Но упрямый вояка иначе не поймет, так что слабину давать было бы опрометчиво.
Колючий молчал, размышляя; его оппоненты поглощали еду за обе щеки. Майор взял в пальцы ложку, скрипнул зубами и принялся за кашу. Утешением послужила мысль, что на сытый желудок будет проще разговаривать.
– Приятного, – отсалютовал гостю ложкой Пес. Получил в ответ кивок и вновь шумно заскреб по своей тарелке.
– Ладно, раз вы знаете, кто рядом с вами, тогда и мне нечего переживать, что разболтаю государственную тайну. – Майор подобрел, вкусная еда приятно согрела желудок. – Тебя, Проводник, засекли на входе и сдали сектантам. По крайней мере, я предполагаю, что это так.
– Зачем я им? Фанатики уже в Зоне, а за Периметр не собираются, – ухватился за возможность прояснить ситуацию коротышка.
Колючий рассказал обо всем, что произошло после обнаружения убитых военсталов, сопровождавших к Яслям прошедших в Зону напарников.
– Ничего себе! А мы и не знали, что за нами такая охота ведется! – воскликнул Пес. – Бродили себе спокойно, пока на Нежить не набрели. Наставник, наверное, уже не раз пожалел, что тогда нам дверь открыл.
– Я и сейчас не перестаю жалеть. Дом сожгли, в разборки с сектой втянули, теперь вот кураторы Зоны привязались. – Непонятно было, шутит сталкер или говорит серьезно.
– Я ничего не понял. Раз уж беседа пошла, расскажите подробнее, – попросил Колючий.
– Ты сначала скажи, зачем за нашим Олежей гоняешься, – возразил неугомонный Пес. – Тогда и посмотрим, что можно рассказывать, а что лучше не надо.
– Гоняюсь, потому что приказ получил. И сам понимаю – нельзя Проводника в чужие руки отдавать. Ни секте, ни тем, кто вас на станции прижал.
– Да, тут вообще ничего не ясно. Инострань какая-то, откуда они взялись? – поинтересовался бывший новичок.
– Если б я знал. Мы же их по всей Зоне разыскивали. Бойцов моих постреляли, группу сектантов завалили – поводов масса. Думали, раз Проводник, извини, погиб, чужаки эти уже вернулись туда, откуда вылезли. Оказалось, всюду ошиблись: иностранцы все еще в Зоне, сектанты ищут твои следы, пачками уничтожая сталкеров, а ты жив-здоров. Это единственная хорошая новость.
Шнурок молчал, раздумывая, стоит ли доверять Колючему. На стороне майора была его репутация, такую на пустом месте не заработаешь. Сталкеры вообще мало кому верят, но к этому человеку у них отношение всегда было положительным. Проводник вопросительно глянул на Нежить, получил одобрительный кивок и решился.