– Надеюсь, мы не туда пойдем, – прошептал майор.
– Слишком близко к точке выхода, нас легко могут обнаружить и накрыть, – с сожалением ответил сталкер.
Колючий выдохнул с облегчением. Еще одной ночи, полной скрипа чертовой лестницы и топота лап, не хотелось до чертиков.
Нежить уводил группу прочь по уже знакомому напарникам пролеску. Где-то тут в прошлый раз наставник прикрывал их от сектантов.
– Жаль, нет времени попрактиковаться в обходе аномалий, – деланно огорчился Пес. Он видел в руках у наставника работающий детектор и побоялся, что его заставят прокладывать дорогу в полной темноте.
– Хочешь, дам минут пять потренироваться? – с готовностью предложил Нежить и беззвучно ухмыльнулся, когда ученик в панике отказался.
– Чего ты напрашиваешься, иди уже с закрытым ртом, – посоветовал другу коротышка.
– Я понял, куда идем. Да, схорониться там можно – непопулярное место. – Колючий намеренно не называл промежуточной цели, чтобы сталкер не заподозрил, будто он подсказывает кому-то направление.
Ночная Зона здорово отличалась от привычного дневного существования. Ученики привыкли в темное время суток чувствовать себя в безопасности даже вне стен жилища, ведь в укромном уголке не было живых угроз. Здесь же им постоянно мерещились стаи кровожадных мутантов, вышедших на охоту.
Пес то и дело спотыкался, ойкал, тут же затыкал сам себе рот, но через десяток шагов снова оступался. Парню казалось, что с каждым разом спина наставника все больше напрягается, и уже в следующий раз сталкер не выдержит – повернется, чтобы как следует отругать нерадивого юнца.
Нежить уверенно шел по выбранному маршруту. Коротышка порядком утомился, берцы тяжелыми гирями висли на ногах, каждый следующий шаг наливал ляжки свинцом. Когда вдалеке показался темный силуэт высотки, Шнурок даже не осознал, что час отдыха близок.
– Это мы туда идем? – спросил Пес, и напарник снова позавидовал детской непосредственности шумного приятеля. – А откуда тут многоэтажки? Среди леса-то?
– Тише говори. И не болтай много – дыхание собьешь, – взялся учить парня Колючий. – Лес здесь не всегда рос, вместо него был поселок, а высотки только-только начали возводить. Видишь, всего одну успели построить. Даже не закончили.
Наконец компания добралась до мрачного строения, уходящего высоко в небо. Разинутый зев единственной парадной чернел непроглядной тьмой. Было ощущение, что через недостроенный вход наружу течет ледяная струя от замерзших без обогрева внутренних стен.
– А вдруг там мутанты? – прошептал Пес.
– Что им делать в этой дыре? Ни мутантов, ни людей здесь обычно не бывает, – возразил Колючий.
– Но если сейчас как раз такое время? Обычно не бывает, а сейчас есть? – Парню жутко не хотелось соваться в мертвое здание.
– Хочешь, оставайся тут, – разрешил сталкер и начал подниматься по ступенькам высокого крыльца.
– Да ну на фиг! – взвыл Пес и бросился следом.
– В шахту не свались, – предупредил вдогонку майор и повернулся к Шнурку. – Он всегда такой?
– Постоянно, – ответил коротышка.
– Зато не скучно, наверное. Ладно, пошли, Проводник. Переночуем как-нибудь, а с утра добежим до выхода. Дальше места лихие, лучше при свете ходить.
Остановиться решили на четвертом этаже. Выше ветер насквозь продувает, холодно, но костер точно нельзя разводить: тут же такой маяк привлечет много внимания. Ниже тоже не комфортно – мутанты почуют обязательно.
Спутники расселись по углам самой подходящей комнаты, куда не залетали порывы ветра. Есть не хотелось, спать тоже. Адреналин от прогулки и предстоящего марш-броска к базе выхода на Искорке будоражил нервы.
– Что-то мне неспокойно, – признался Шнурок.
– Это нормально. Расслабиться можно будет, только когда пройдешь в город, – успокоил его Колючий.
– Да, выйдешь к платформе, сядешь на электричку, как какой-нибудь дачник. Сможешь дачником прикинуться? – помогал, как мог, Пес.
– Главное – респиратор не забыть убрать, а то пенсионеры переполошатся, – улыбнулся коротышка, но тревожное ощущение не уходило. – Квартиру, наверное, проветривать придется. Я же все позакрывал, когда уходил.
– А я любил возвращаться после лета в деревне. И запах любил прогретой мебели. Мы окна занавешивали, чтоб обои не выгорали, только это мало помогало, – поделился воспоминаниями бывший новичок.
Нежить упорно молчал. Напарники считали причиной его угрюмости соседство с Колючим. Все же наставник не любил подле себя людей, и удивительно было, как он еще выдерживал двоих учеников, даже настроение при этом у сталкера чаще всего оставалось шутливым. Сейчас же гигант сидел мрачнее тучи.