Долго решали, что делать с выжившим американцем. Кто-то, и таких было большинство, предлагал пустить ему пулю в лоб, кто-то голосовал за казнь в аномалии. Конечно, можно было сдать паршивца воякам, но не было никаких гарантий, что его не вернут на родину. В конце концов все решилось просто: в один прекрасный день пришедшие кормить вражеского подсыла военсталы обнаружили задержанного бездыханным. Вскрытие показало, что у нервного вояки не выдержало сердце.
От последнего бойца алабамского подразделения остались лишь записи допросов на ПДА Фомина. Финальная, снятая буквально накануне несчастного случая, пересматривалась ветераном и лейтенантом несколько раз.
«…– У меня больше нет вопросов. Неясным остается одно: как вы узнали о первом Проводнике? От кого получили информацию, что он находится в Зоне?
– Нам рассказал об этом человек, который открыл проход. Не знаю, кто он, я лишь слышал, что нашему командованию удалось не только завербовать его, но и внедрить в секту зонопоклонников…»
Шнурок проснулся от толчка в плечо. Он увидел перед собой встревоженного майора, позади у оконного проема стоял Нежить и смотрел на что-то, заставляющее наставника хмурить без того угрюмое лицо.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил коротышка. – Что там происходит?
Вместо ответа сталкер поманил его к себе. Шнурок с трудом поднялся: все тело ломило от ночевки на голом полу. Проводник направился к окну. Нежить ухватил его за шиворот и оттащил в сторону.
– Не высовывайся, смотри аккуратно, – сквозь зубы произнес наставник.
Внизу, прямо перед входом, находились несколько десятков человек в походном камуфляже. Пока Олег разглядывал пришельцев, ни один из них не шелохнулся. С высоты они походили на статуи терракотовой армии.
– Сектанты, – сказал Нежить. – Все-таки пронюхали. Интересно как.
Сталкер смотрел на Колючего. Майор выдержал тяжелый взгляд.
– Хочешь, подстрелю пару фанатиков, чтобы ты понял: я тут ни при чем, – предложил он. Взгляд Нежити чуть смягчился.
– Давай. Только я сам выберу цель. – Сталкер заметил, как Колючий потянулся к оружию, и остановил его. – Я пошутил, не надо.
Майор пожал плечами. Наблюдавший за происходящим Пес выдохнул и сполз по стене, будто ему отказали ноги.
– От тебя я таких шуток не ожидал, – высказался парень. – А если бы пальнул?
– Пальнуть все равно придется, – заметил военстал. – Вы же никогда не убивали людей, да?
– Я убивал, – ответил Пес. – В доме наставника, случайно: через окно выстрелил и попал. И в лесу второго прямо в горло. Тоже сектанта.
– Мне не доводилось. Только что еще остается делать? – неуверенно отозвался коротышка. – Все лучше, чем попасть в лапы к фанатикам.
– Это верно. Готовимся к атаке. Вы двое не высовывайтесь особо, займите пост на лестнице и докладывайте, когда увидите, как кто-то поднимается.
Напарники вышли из послужившего ночлегом помещения. Колючий примерился к своему новому оружию и покачал головой:
– Сейчас бы ПДА мой пригодился, сообщить на Искорку, о помощи попросить.
– Возьми мой, – предложил Нежить, не сводя взгляда от ждущих чего-то сектантов.
– У меня все контакты там остались. Да и не отреагируют они на чужой номер. Подумают, что ловушка.
– Лови, набирай, кому ты там хотел. – Сталкер достал из кармана наладонник майора и перебросил его новому компаньону.
– Ну ты и жук! – Колючий залез в меню и мигом нашел нужное, пальцы забегали по виртуальной клавиатуре. Сообщение ушло сразу нескольким адресатам. Авось кто быстро среагирует.
– А зачем портить чужую вещь? Извини, перестраховался, – пожал плечами Нежить. – Ты знаешь, что еще… возьми «Абакан», у меня патронов к нему достаточно, а отсюда стрелять скоро станет не в кого.
– Сам-то ты как будешь?
– А мне давай свой, с оптикой, одного магазина хватит. Постреляю, кого смогу, потом вместе будем пробиваться к выходу. – Сталкер показал на дробовик.
– Эй, сталкеры! Слушайте внимательно! – раздалось снаружи. – Нам нужен только один из вас! Выходите все трое или выдайте Проводника! Остальные могут уходить, они нам не нужны!
Занявший место слева от окна Колючий удивленно посмотрел на Нежить.
– Все трое? Они не знают, что я с вами?
– Военный сталкер может оставаться внутри! Но если он посмеет открыть огонь, будет уничтожен! – будто подслушал сектант, выполняющий роль переговорщика.
– Черт! Я уже начал обдумывать, чем это преимущество может помочь, – усмехнулся Колючий. – Срисовали нас, выходит. И ночь не помогла. Откуда эти черти все всегда узнают?
– Да, у них руки оказались длиннее, чем я предполагал, – согласился Нежить. – Возвращай автомат, незачем подставляться.