– Говори же, что передает твой шпион? Сет воспользовался Проводником? Тот человек в самом деле умеет открывать портал? – Всеотец вскочил со своего места и теперь в нетерпении кружил по залу, мельтеша перед окном, за которым вдали виднелась труба АЭС.
– Агент давно не выходил на связь, чтобы не быть раскрытым. Час назад молчание было прервано. В сообщении говорится, что каратели ведут Отпирающего проходы к аномалии «Сиреневый туман» для испытания его возможностей. – «Безопасник» умолчал о той части текста, в которой говорилось о потере захваченного Сетом Проводника и появлении сталкера.
– Великолепная новость! Резак, собирай братьев! Вы должны настичь и покарать отступников! А того, кого мы ищем, привести сюда! Ты слышал? Уничтожь Сета и его людей! Как только Проводник окажется у меня, ты получишь награду и станешь вторым человеком в Братстве! – Последние слова Всеотец произнес торжественно, воздевая над головой обе руки и обращая ладони к резному столбу.
– Слушаюсь, Всеотец, – коротко ответил Резак и вышел из зала.
Возбужденный старик даже не обратил внимания на прорезавшиеся в безжизненном голосе насмешливые нотки. Двери ритуального зала вновь распахнулись, на пороге стояла группа сектантов. Двое крепких бойцов удерживали заломленные руки пленника в таком же, как у них, камуфляже.
– Всеотец, мы поймали шпиона! – поклонился главе Братства четвертый фанатик.
Отряд карателей перешел первые железнодорожные пути возле разбитой платформы и застыл в ожидании приказов. Дальше, туда, где обитала невидимая аномалия, двинулся Сет во главе троих стражей, ведущих перед собой Нежить.
– Остановись! – скомандовал командир карателей.
Сталкер повернулся к сектантам. Позади него сияли чистотой две хорошо знакомые полоски рельсов. Один из стражей подошел к пленнику и подвесил на его шею цепь, удерживающую небольшое приспособление. Взрывное устройство обхватило проводами грудь нового Проводника, таймер включился, светя зелеными цифрами.
– Не вздумай пытаться снимать бомбу, – предупредил Сет. – Сам понимаешь, что будет. У тебя есть десять минут, этого хватит, чтобы забрать своего Шнурка и вернуться.
– Ты обещал, что отпустишь его живым, – напомнил Нежить, еле сдерживая рвущуюся наружу ярость: копошащийся перед ним сектант находился слишком близко, вызывая жуткую неприязнь.
– Я сдержу слово. Если все будет так, как ты говоришь, он уйдет невредимым. А ты будешь служить мне, – кивнул Сет.
Двое оставшихся стражей загрохотали по ближайшему рельсу, одновременно швыряя гравий и издавая громкие крики. Занимающийся взрывным устройством фанатик выставил на таймере десять минут и нажал на кнопку. Цифры тут же начали отсчет.
– Аномалия приближается. Начинай, – приказал каратель. Он вышел вперед, чтобы не пропустить то, что будет происходить дальше.
– Помни, ты обещал. Не обмани меня, иначе пожалеешь, – проговорил Нежить. Его уши уже слышали шорох идущего волнами гравия: невидимка двигался всего в нескольких десятках метров позади него.
– Не переживай, я сдержу слово, – пообещал Сет, пряча усмешку.
Очень часто сознание Нежити затуманивала иррациональная ярость, неподвластная его воле. Но обостренной болезнью проницательности это не мешало, и сталкер окончательно уверился: сектант лжет. Проводник вздохнул и освободился от необходимости сдерживать гнев.
Нога в черном комбинезоне выпрямилась, угодив в живот стоящему ближе остальных стражу. Черный кулак с жутким хрустом врезался в лицо согнувшегося от боли фанатика и отбросил его на двоих собратьев. Изумленный командир карателей не успел среагировать, только почувствовал, как шею передавила ткань камуфляжа, скомканного стальной хваткой молниеносно двигающегося бродяги.
Подставленное бедро заставило ноги опоздать за телом, и одетая в черный «Зоноход» фигура вместе с «заложником» оказалась на рельсах, по которым уже подобрался к людям поезд-невидимка. Полыхнувший свет вынудил бегущих на выручку карателей прикрыть глаза, по ушам резанул оглушающий рев гудка аномалии.
Сталкер со своей добычей исчез во вспышке. В тот же миг за спинами замерших сектантов застучали выстрелы.
Шнурок пропустил момент, когда за окном кухни возник высокий силуэт в черном комбинезоне. Коротышка в испуге отпрянул назад, но пригляделся и бросился наружу.
– Нежить! Это правда ты? – на бегу орал низкорослый ученик.
– Я, кто же еще, – проворчал сталкер и пошатнулся, когда тот влетел в него, пытаясь обнять широкие плечи своими короткими руками. – Осторожней, у меня бомба!