Дугал сам не понял, как отлетел в сторону. Инстинкт самосохранения заставил его совершить прыжок, достойный самца кенгуру в расцвете сил, техник больно ударился плечом и затылком о корпус слесарного станка и уже был не в силах подняться на ноги.
Чернокожий наёмник не увидел причину своей смерти. На него обрушилось нечто очень тяжёлое, холодное и острое, моментально сломав позвоночник там, где шейные позвонки переходят в грудные. Когти Чужого, изрядно смахивающие на кривые турецкие кинжалы, перехватили человека за шею, рванули, и к ногам Дугала подкатилось что-то окровавленное и круглое. Голова Малика. Чужой в какой-то исступлённой ярости продолжал терзать тело жертвы. Такое впечатление, что он просто вымещал на нём свою злость.
«Это была плохая идея, — мелькнуло в голове у Дугала. — Нужно было оставаться в жилом комплексе. Мы продержались бы ещё двое суток… Спаси меня, Господи!»
Чужой, который сейчас был раскрашен не только в свой обычный чёрный с зелёным отливом цвет, но и в красные пятна человеческой крови, повернулся мордой ко второй жертве. Он чувствовал своё превосходство. Выпрямился, чуть склонил голову набок и, едва слышно ступая по пластиковым листам, устилавшим пол, медленно направился к Мак-Эвану. Тот всё ещё лежал у основания слесарного станка, не в силах пошевелиться.
Зверь прямо-таки кичился победой над двуногими. Дугал автоматически заметил, что его шаг слегка напоминает походку гордого королевского гвардейца, охраняющего Букингемский дворец. Идёт словно петух, только что потоптавший курицу из курятника соседа.
И вдруг Чужой остановился в двух метрах от человека.
Он наклонил голову, тихонько шикнул и зачем-то отступил на шаг назад. Раскрылись челюсти, из которых появился серовато-чёрный стержень с маленькими зубками. Передние когтистые лапы опустились. Чужой пристально «рассматривал» человека.
Дугал, не потерявший способность соображать, заикаясь, произнёс:
— Н-ну? Ты чего? Д-давай, обед подан.
Чужой не двигался. Что, чёрт возьми, происходит? Может быть, он обеспокоен тем, что жертва не пытается убежать? Или?..
Мак-Эван осторожно рассмотрел чёрную бестию, стоявшую над ним. Чужой как Чужой, ничего особенного. Высокий, зубастый и слюноротый. Но что-то было знакомое в этом звере… Манера поведения, движения, жесты. И маленькая коробочка усилителя сигнала ретранслятора, закреплённая на черепе. Наконец Дугал понял, кого увидел.
— Мистер Пиквик? — произнёс человек. — Ты что, меня помнишь?
Чужой, услышав кличку, присвоенную ему давным-давно, ещё на ледяной Сцилле, длинно и, как показалось Дугалу, обрадованно заверещал. Память компьютерного техника, несколько месяцев работавшего с животными, не смогла идентифицировать этот звук, но, судя по интонации, он был благожелательным. Невероятно!
Да, перед Дугалом находился именно Мистер Пиквик. Самый спокойный и, если можно так выразиться, рассудительный Чужой из маленькой стаи, выращенной специалистами базы S-801. Это животное не погибло при штурме лаборатории террористами «Джихада», а было взято ими с собой, подобно ещё нескольким особям, уцелевшим при сдаче колонии нападавшим. И, судя по всему, Мистер Пиквик помнил человека, общавшегося с ним на протяжении долгих недель.
— Слушай, — неуверенно начал Мак-Эван, одновременно понимая, что зверь не может распознать человеческую речь, — может, ты отпустишь меня? Я, наверное, не очень вкусный. Посмотри, там лежит толстый и большой ниггер. Куча мяса и сала. Согласен, да? Эй, эй, не делай резких движений, ты меня пугаешь!
Чужой внимательно выслушал человека, неопределённо махнул передней лапой и отступил ещё на шаг.
— Можно, да? Только, пожалуйста, отойди подальше. Я сказал — отойди! Мы же друзья! Помнишь, я тебе дал лишний кусок мяса, когда… Неважно. Помнишь? А как мы гуляли по леднику? Вот молодец. Хороший зверь…
Чужой, словно внимая уговорам, осторожно отходил в сторону. Однако от его внимания не ускользнули дальнейшие действия старого знакомца. Дугал нашёл в себе силы встать, забрать свою сумку с припасами и необходимой техникой и неторопливо подойти к тому, что осталось от Малика. Человек шёл ва-банк, понимая, что выиграет либо всё, либо ничего. Мак-Эван наклонился, отстегнул крепления приклада смарта от пояса Малика и, преодолевая тошноту, отвернулся, стараясь не смотреть на вывороченные внутренности. Руки мгновенно стали липкими от крови. Затем Дугал потянул рукоятку оружия на себя.
Собственно, бывший компьютерный техник разгромленной колонии на Сцилле мог уразуметь, что Чужой умеет распознавать вооружённого человека. Зверь, сейчас залезший на корпус одного из станков наблюдал, и Мак-Эван, вплотную знакомый с системой жестов Чужих, определял его позу как предостерегающую. Если оружие окажется в руках человека, Мистер Пиквик прыгнет и убьёт противника.