— Ратников, быстро на склад. — Казаков принял решение мгновенно, не раздумывая. — Возьми два аппарата, работающих в коротковолновом диапазоне, и тащи в ангар транспортёра. Мистер Мак-Эван, отправляйтесь туда же. Вообще-то это наш единственный шанс. Бишоп самостоятельно не сможет пробраться через заваренные ворота или переплетения вентиляционных шахт, а Чужой наверняка отлично ориентируется. Проводник — лучше не придумаешь. А если вдруг наши сумасшедшие зверюги распознают в Бишопе угрозу, сумеет защитить.
— Влип я с вами, джентльмены, — вздохнул Дугал. — Знаете, я, пожалуй, тоже пойду. Один раз выбрался из Айрон-Рока, выйду и второй раз.
— Можете остаться, — бросил Казаков. — В вашем участии нет никакой надобности.
— Ясур мне поверит, а вот вашему роботу… Это ещё подумать надо. Придётся, конечно, изобрести правдоподобную версию смерти Малика…
— Сомневаюсь, что террористы вам поверят, — критически заметил Гильгоф. — Вы пропадаете неизвестно куда, и одновременно исчезает один из их людей. Потом вы объявляетесь в компании андроида и Чужого, заявляя, что появились неизвестные пираты, готовые безво… ну, почти безвозмездно провести спасательную акцию. Да вам пулю в затылок пустят!
— Верно, — огорчился Дугал, уже настроившийся на героический поступок. — Тогда пускай идёт один только синтетик. Но лучше бы, конечно, вдвоём.
— Может, я пойду? — робко заикнулась Маша, хотя понимала, что суётся в безнадёжное дело. Преодолеть выставленные Чужими «караулы», договориться с чокнутым предводителем террористов и вернуться обратно целой и невредимой?
— Вы с ума сошли! — едва только не хором произнесли Казаков, Эккарт и доктор Гильгоф. Лейтенант продолжил за всех остальных:
— Послушайте, Маша, да аллах-акбаровцы не станут вас слушать только потому, что вы женщина! Никуда вы не пойдёте!
— Ничего подобного, — возразила Семцова. — Именно потому, что я женщина, будет больше доверия, чем, например, вам, Сергей. Вспомните, что приснопамятная Эллен Рипли…
— Не надо про Рипли! — схватился за голову Казаков. — Маша, вы что, феминистка? Выступаете за полное равноправие женщин? Вы хоть понимаете, что шансов вернуться оттуда живой у вас ноль целых хрен десятых? Что, если Чужой, про которого говорил мистер Мак-Эван, такой же полоумный, как и остальные, а сейчас просто прикидывается филантропом? Да он вас сожрёт и не поперхнётся…
— Меня будет охранять Бишоп, — сказала Семцова. — Кроме того, мы возьмём с собой самое лучшее оружие. И я не феминистка, а ксенолог. Если честно, всю жизнь мечтала о Нобелевской премии. Понимаете, какие возможности открываются? Вживую исследовать не просто Чужих как вид, а Чужих во взаимодействии с человеком в экстремальной ситуации?
— Ненавижу учёных, — мрачно сказал лейтенант. — Вам приключений на Ахеронте показалось мало? Ну и катитесь. Между прочим, вы подчиняетесь не мне, а господину Гильгофу, как старшему над научной группой. Его и спрашивайте.
Маша вопросительно посмотрела на доктора Гильгофа:
— Веня, вы меня правда отпустите?
— Идите, идите, — мелко закивал учёный. — Вас отправят домой в цинковом гробу, а я присвою результаты ваших исследований и сам заграбастаю Нобеля. Обещаю каждый месяц приносить цветы на могилу.
— Ну, раз Вениамин Борисович согласен, — бесстрастно сказала Семцова, — я пошла переодеваться. Сергей, приготовьте мне винтовку М-41-А. Я с ней научилась обращаться на Ахеронте.
Она с самым независимым видом вышла из кают-компании, оставив позади изумлённых мужчин, и отправилась в свою комнату — необходимо было сменить чистый светло-синий костюм, найденный в шкафчике занятой ею каюты «Цезаря», на что-нибудь более подходящее к полевым условиям.
«Я полная дура, — мелькнуло в голове. — Страшновато, особенно если учитывать рассказ Дугала. Но, чёрт возьми, там почти сотня живых людей!..»
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ПЕРЕГОВОРЫ ПО-ДЖИХАДОВСКИ
Ориентировочно — 16/17 февраля 2280 года, планета LV—17 Геон, звезда Растабан, созвездие Дракон
План доктора Гильгофа в его собственном изложении выглядел чрезвычайно красивым, но, как известно, гладко всё бывает только на бумаге. В порыве творческого экстаза многомудрый учёный напрочь позабыл об одной маленькой детали: как Чужой отнесётся к появлению незнакомых ему людей? Зверь, конечно, не убил мистера Мак-Эвана, а затем отправился вслед за вездеходом, однако никак нельзя заподозрить, что Чужим двигали благие намерения. Вдруг стая послала Мистера Пиквика специально для того, чтобы вблизи рассмотреть новый корабль и разведать, можно ли будет забраться внутрь?