«Значит, группа «Апач» не успела принять командование над объектом, — нахмурившись, подумала Маша. — Или не справилась с порученной задачей. Кто же в таком случае здесь резвился?»
Вездеход величественно фыркнул, остановившись у самого большого цилиндра, в основании которого зияла тёмная пасть раскрытого прохода. Ни один разумный человек не оставит на таком холоде дверь, ведущую в жилые помещения, открытой. От взгляда лейтенанта также не ускользнуло, что наружные огни не горели и даже красный сигнальный маячок на мачте дальней связи погас.
— Высаживаемся, — скомандовал Казаков. — Двое остаются в транспортёре. Остальным надеть маски. Предельное внимание! Прицельный огонь по любому живому объекту!
Семцова различила тихий удручённый вздох Бишопа.
Лейтенант не зря приказал натянуть на лица маски из мягкой шерсти — из всех присутствующих только андроид мог относительно спокойно переносить мороз и не бояться воздействия стылого воздуха на кожу. Маша, выбравшись наружу вслед за военными и докторами, даже сквозь шерсть почувствовала, насколько здесь холодно. Хотя на Земле, возле полюсов или в местах с континентальным климатом наподобие Сибири или центральных районов Канады, бывает и похолоднее. Зато к ночи в этом районе Сциллы температура опустится почти до сотни градусов ниже нуля. Неуютно.
— Первое отделение — вперёд, — скомандовал Казаков в микрофон шлема. — Второму рассредоточиться по флангам, операторы смартов прикрывают.
Происходившее немножко напомнило Семцовой видеозапись высадки взвода лейтенанта Гормана в колонию Хадли на Ахеронте. Быстро, чётко, слаженно — за многие годы схема десантирования отработана до мелочей.
— Здесь никого нет, — шепнул сзади Гильгоф. — Видите, все детекторы движений живых организмов и биосканеры молчат…
Первые четверо десантников уже нырнули внутрь, остальные постепенно подтягивались, грозно поводя дулами смартов и автоматических винтовок. Вскоре военные исчезли в глубине комплекса, оставив одного из своих снаружи для надзора за ситуацией. Спустя несколько минут уже начавшая замерзать Маша услышала тихий писк своей рации.
— Слушаю, — проговорила она в микрофон.,
— Заходите, — раздался в маленьком динамике голос Казакова. — Мы обошли большую часть базы. Никого живого, зато множество интересных артефактов, предназначенных специально для вас, Бишопа и Вениамина Борисовича. Позовите заодно врачей.
— Идём, — быстро ответила Семцова.
Внутри комплекса было холодно и мрачно. Тускло горели флуоресцентные лампы аварийного освещения, на полу хрустел под ботинками наметённый ветрами снег. Кое-где на стенах темнели следы выстрелов.
— Я предупреждал, — шуршал позади учёный. — Нас опередили…
Маша не слушала. Оказавшись на развилке коридоров, она снова щёлкнула переключателем рации и вызвала Казакова.
— От центрального прохода куда — направо, налево?
— Направо, затем поднимайтесь на второй этаж, — ответил лейтенант. — Я вам такое покажу — обхохочетесь!
Госпожа консультант, а с ней компания «гражданского персонала» в составе Вени Гильгофа, доктора Логинова, медтехника и Бишопа последовали инструкции командира операции, нашли трап, ведущий на второй этаж следующего помещения, миновали раскрытый и, видимо, некогда отлично защищённый шлюз. Сразу за ним стоял Казаков вместе со своим сержантом и кем-то из солдат.
— Эккарт и его люди обшаривают соседние корпуса, — пояснил лейтенант. — Ну, господа, если нервы крепкие — милости прошу. Давненько такого не видел.
Маша, глянув, охнула, врачи сохранили профессиональное безразличие, а Гильгоф присвистнул.
Видимо, именно здесь и содержали Чужих. Левую сторону длинного, не меньше сорока метров, помещения занимали отгороженные толстыми прутьями вольеры. Поблёскивающий металл решёток по ближайшем рассмотрении оказался титаном. Керамическая облицовка, тяжёлые электронные замки, видеокамеры наблюдения, сейчас не работавшие. С правой стороны располагались компьютерные терминалы, какие-то неизвестные Маше приборы… А возле дальней стены, противоположной от входа, громоздилось множество человеческих тел. Не меньше тридцати. Целая гора. Промёрзшие, естественно. Застывшая на морозе кровь казалась буро-чёрной.
— Все убиты из бесгильзового огнестрельного оружия, — без предисловий начал Казаков, подходя к телам и присаживаясь на чудом уцелевший складной стульчик. — Такое впечатление, будто их согнали сюда и методично расстреляли. Видите, как много сколов на керамических пластинах на стене?