— Это ядерные ракеты? — спросила Маша, чисто инстинктивно отодвигаясь в сторону.
— Нет, — покачал головой Казаков. — Самые обычные. Если верить маркировке — пластиковая взрывчатка. Но нам для путешествия на тот свет хватило бы.
— А это что? — заинтересовался Гильгоф, подходя к недлинной металлической трубе, валявшейся поодаль. Он всмотрелся, наклонившись, и вдруг заорал: — Всем назад! Быстро!
Казаков уже усвоил, что учёного из «Калуги-9» лучше слушаться и не перечить ему. Сказано — бежать, значит, надо бежать. Бросились в сторону, и, когда обломки «Гурона» остались шагах в пятидесяти за спиной, запыхавшаяся Маша спросила:
— Веня, что вы отыскали?
— Мама дорогая, — выдохнул Гильгоф. — Как не везёт, а? Мария Викторовна, включите-ка дозиметр!
Семцова щёлкнула переключателем своего многофункционального «помощника», восседавшего на рукаве. Жидкокристаллический экран залился красным цветом, а динамик выдал яростный предостерегающий треск.
— Господи! — только и произнесла Маша. — Фон гамма-излучения в триста раз превышает норму!
— Там повсюду раскидан плутоний из ядерных реакторов двигателя корабля, — пояснил Гильгоф. — Полагаю, мы схватили изрядную дозу, прогуливаясь вокруг разрушенного «Гурона».
— Ведём себя как полные идиоты, — сокрушённо ответил Казаков, быстро шагая к вездеходу. — Ну ладно, мы люди, нам простительно… А ты, Бишоп, почему ушами хлопал?
— Он предупредил, — ответил за андроида Гильгоф. — Но я не обратил внимания. Можно было сразу догадаться, что при взрыве радиоактивные материалы разбросает на несколько десятков метров вокруг. Когда придём, нужно будет съесть по таблетке из личной аптечки.
Семцова знала, что современная медицина достигла такого уровня, когда лучевая болезнь излечивается быстро и не оставляет последствий, но рисковать всё равно не хотелось. Тем паче что дозиметр продолжал паниковать — гамма-фон был чрезмерно высоким даже на удалении от обломков американского корабля. Разбитые взрывом стержни реакторов усеяли своими частицами очень большую территорию. Значит, долго оставаться возле базы будет нельзя — чистое самоубийство.
Изрядно стемнело, и единственными огнями, видимыми на равнине, были фары вездехода да несколько костерков там, где раньше находились корабли, — видимо, догорал пластик. Маша очень хотела как можно быстрее оказаться в салоне транспортёра — хоть какая-то защита от холода и радиации. Но вот что делать дальше?
— Тихо. — Казаков вдруг запнулся и предостерегающе поднял руку. — Доктор Гильгоф, у вас инфракрасный визор? Дайте, я свой разбил.
— Вот. — Учёный не без удивления посмотрел на лейтенанта, протягивая бинокль. — А что такое?
— Ничего, — ледяным голосом произнёс Бишоп. Андроиды могли видеть в любых диапазонах, вплоть До ультрафиолетового. Искусственный человек вдруг потянул за руку Гильгофа, роняя его за наметённой снежной дюной. Маша, ещё по опыту Ахеронта привыкшая полагаться на андроида, без раздумий шлёпнулась рядом. Казаков присел на корточки, продолжая рассматривать вездеход.
Вокруг транспортёра плавно и пружинисто разгуливал крупный Чужой-хищник.
— Разбудили всё-таки, — разозленно процедил лейтенант. — Это тот самый, которого мы нашли в подвале. Проснулся и вышел на охоту, скотина. Хорошо ещё, на нас теплоизолирующая одежда и он не может видеть нас в красном спектре.
Чужому надоело рассматривать вездеход, и он, оттолкнувшись хвостом, запрыгнул на крышу машины. Поковырял лапой антенну, заворожённо уставился на красный габаритный огонёк, попытался зацепить когтем верхний люк транспортёра, но остался несолоно хлебавши — вскрыть громадную консервную банку было почти невозможно. Если бы Чужих был десяток, вероятно, они смогли бы взять вездеход приступом, но одному животному справиться с бронированным жуком было не под силу.
Зверь слез с крыши и снова заходил кругами. Обнюхал стержнем второй пары челюстей гусеницы и наконец заинтересовался обзорными стёклами кабины.
— Вот тварь, а? — прошептал Казаков. — Вы посмотрите, что делает!
К сожалению, этот тип вездехода не предусматривал опускающихся бронированных щитков, закрывавших иллюминаторы. Подобная защита, как помнила Маша, спасла во время экспедиции «Патны» на Ахеронт медтехника и одного из военных, вынужденных просидеть несколько часов в броневике, окружённом двумя десятками Чужих. Если зверюга разобьёт окно, её, конечно, убьют, но Чужой разгерметизирует машину…