Пискнула рация. Лейтенант мигом ответил на вызов:
— Что?.. Да, видим… Нам никак к вам не пробраться, он заметит и атакует. Что?.. Да, открывайте огонь.
— Нет! — Гильгоф выкрикнул это слово так громко, что Маша ещё сильнее вжалась в снег, опасаясь, что Чужой услышит и прибежит на голос. — Лейтенант, ни в коем случае! Не убивайте его!
— Нам что, до конца света торчать в этом сугробе? — раздражённо шикнул Казаков. — Он убьёт всех, кроме Бишопа, если мы попробуем прорваться в вездеход. Ох, не было печали… Что ему стоило поспать ещё полчаса?
— Сказано — не убивайте, — железно скомандовал учёный. — Отвлеките его любым способом. Мне нужно добраться до машины, и тогда увидите фокус.
— Пошёл ты в задницу со своими фокусами! — грубо рявкнул лейтенант. — Шестьдесят два градуса мороза, снег вот-вот пойдёт! Если разразится буря, мы друг друга не найдём, не то что машину! С ума сошёл?
— Фи, поручик, — хмыкнул Гильгоф. — Делайте, что говорю! Хоть раз в жизни послушайте совета старого умного еврея. Повторяю: отвлекайте животное как угодно. Как только я окажусь в машине, действия Чужого станут… э-э… контролируемыми.
«Что он задумал? — смятенно подумала Маша, пока Казаков размышлял над словами учёного. — Это же чистое самоубийство!»
— Пойду я один, — внезапно решил лейтенант. — Едва внимание зверя будет отвлечено на меня, бегите к вездеходу.
Он пробурчал в микрофон рации отмену приказа об открытии огня и неожиданно вскочил на ноги.
— Эгей! Чучело! Смотри, пришёл обед! — Лейтенант замахал руками и со всех ног бросился к полуразрушенным зданиям базы S-801. — Эй, я здесь!
«Псих — заключила Маша. — Вот к чему приводит многолетняя служба в Вооружённых силах! А Гильгоф ещё хуже! Что, чёрт возьми, он задумал?»
Чужой обернулся на звук человеческой речи, на мгновение замер, явно ничего не понимая (обладай его морда способностью к мимике, на ней появилось бы весьма озадаченное выражение), и наконец бегом припустил за движущимся силуэтом. Маша, наблюдавшая за зверем, ещё раз отметила для себя, что по горизонтальной поверхности Чужой движется гораздо медленнее, чем по вертикальной или отвесной.
— Ждите! — гаркнул Гильгоф и, встав, побежал к транспортёру.
Направившийся совершенно в другую сторону, Чужой не заметил господина учёного. Зверь охотился на лейтенанта.
— Надо помочь. — Маша вдруг услышала голос Бишопа. — Животное догонит мистера Казакова быстрее, чем Вениамин Борисович сможет показать свой фокус.
— Мы все сумасшедшие, — ответила Маша, но вдруг откуда-то появилась волна бесшабашного азарта. Если Гильгоф говорит, что сумеет обуздать зверя, значит, так оно и есть — доктор, конечно, изрядная балаболка, но к работе относится очень серьёзно. И потом, вдруг действительно получится обставить чёрного хищника?
— А мы здесь! — На этот раз выкрик принадлежал Маше.
Андроид указал ей, куда следует бежать — к первому блоку базы. Бишоп математически рассчитал траектории всех движущихся объектов — троих людей, Чужого и самого себя. Если зверь погонится за двумя зайцами и замешкается хотя бы на несколько секунд, то не сумеет атаковать лейтенанта или Гильгофа.
Чужой, расслышав новый голос, приостановился, повернувшись мордой к Маше, и пискнул. К сожалению, на вторую жертву он обратил гораздо меньше внимания. Зверя по-прежнему занимал Казаков, изо всех сил бегущий к центральному входу в колонию.
— За ними! — неожиданно скомандовал Бишоп и рванулся вслед за животным.
Семцова едва поспевала за андроидом. Гильгоф уже бил ладонью по кормовой двери транспортёра.
Казаков прекрасно понимал, что скрываться от угольно-чёрного громадного зверя в зданиях базы — занятие самоубийственное. Чудище мигом переберётся на потолок, а значит, начнёт передвигаться гораздо быстрее. Обязательно догонит. Убить человека для Чужого — дело нескольких секунд… Именно поэтому лейтенант принял решение вскарабкаться на крышу одного из блоков по металлическим конструкциям, удерживавшим цилиндрические здания базы. Тем более что несущие элементы были изрядно повреждены ударной волной от взрыва «Гурона» и их переплетения для тренированного человека стали почти идеальной лестницей. Для Чужого, впрочем, тоже. Казаков надеялся, что конструкция не выдержит веса тяжеленного чудища. А самое главное — только бы Гильгоф вовремя успел со своим неизвестным экспериментом!
Лейтенант в прыжке уцепился за стальную балку, подтянулся, забрасывая ногу на ажурное сплетение металлической решётки, но быстрый как молния Чужой в последнем рывке настиг человека и успел схватиться передней лапой за левую голень.