— Подождите, подождите, — сморщил нос лейтенант. — Веня, не так быстро. Давайте по порядку.
Сидеть нам здесь долго, поэтому расскажите обстоятельно, торопиться всё равно некуда.
Маша попутно отобрала у Гильгофа его видеокамеру, поставила на режим автоматической записи и закрепила её на штативе. Если никто не выживет, то рано или поздно кто-нибудь найдёт плёнку и поймёт, что происходило на Сцилле.
Учёный выдохнул, успокаиваясь, и сказал:
— Ну, если по порядку… Предполагалось, что Чужие — существа совершенные. Так?
— Согласна, — ответила Семцова. — Если под совершенством понимать уникальные свойства их организмов. Но я не вижу ничего восхитительного в… их э-э… повадках!
— Совершенные паразиты, — на всякий случай уточнил Казаков. — Могут выжить в любой среде, кроме вакуума. В последнем, кстати, я тоже не уверен. Помните отчёт об экспедиции «Сулако» на Ахеронт? Лейтенант Эллен Рипли привезла материнский организм на корабль. Где сидел зверь во время перелёта? Верно, на обшивке челнока. Я прав, Бишоп?
— Не напоминайте мне об этом, — скривился андроид. — Признаться, это я был виноват. Не обратил внимания, что масса атмосферного модуля увеличилась больше чем на тонну. Самка отлично перенесла путешествие в космосе, а потом… Вам было бы приятно, если бы вас разорвали на две части?
— Нет, неприятно. — Гильгоф покачал головой. — Но сейчас не об этом. Если мы говорим: «высокоразвитое существо», то подразумевается высшая нервная деятельность — разум и речь.
— Чужие разумны, — подтвердила Маша. — Не знаю, как чёрные хищники, а вот светлоокрашенные существа, которых мы обнаружили на LV-426, без всякого сомнения обладали высокоразвитым интеллектом.
— Мы говорим о хищниках, как о более типичной разновидности, — перебил доктор. — Бишоп, например, участвовал во вскрытии привезённых из прошлого путешествия тел и отлично знает, как выглядит нервная система Чужих. Просветите нас?
— Никакого образования наподобие мозга у этих животных нет, — с авторитетным видом ответил андроид. — Цепь крупных нервных узлов под панцирем, крайне разветвлённая периферия, множество органов чувств, назначение которых нам осталось непонятно…
— Вот оно! — торжествующе выкрикнул Гильгоф. — Ещё одно свидетельство невероятно высокой приспособляемости организма Чужого! Что происходит, когда человеку стреляют в голову и задевают мозг? Смерть, верно? А у зверя разбросано по всему туловищу, скажем так, множество запасных мозгов. Если повреждён один, его функции мигом берёт на себя другой нервный узел, точно так же связанный с периферической нервной системой, как и все остальные. Ему переподчиняются зрение, обоняние и все остальные чувства, а следовательно, даже раненый Чужой может продолжать активно действовать. Ладно, это неважно. Рассказать, что раскопали американцы из группы «Грифон», которая занималась исследованиями в этой лаборатории?
— Рассказать! — хором ответили Маша и Казаков. Остальные тоже заинтересовались.
— Как я уже упомянул, напавшие на колонию разбойники оказались лопухами из лопухов. Может быть, они просто не знали, к каким потрясающим результатам привели исследования. Итак, экстремисты вывезли животных и, вероятно, кое-кого из персонала, разбили большую часть компьютеров, но!.. Во-первых, они напрочь позабыли, что информация сохранилась на жёстких дисках терминалов лаборатории. Во-вторых, не удосужились замести следы. В-третьих, забыли несколько вот этих штуковин. — Гильгоф продемонстрировал всем свой приборчик, помогший обуздать Чужого.
— Что это такое? — потребовала Семцова.
— Я ещё не до конца разобрался в сохранившихся файлах, — ответил доктор. — Но то, что успел просмотреть, недвусмысленно говорит — между собой чёрные Чужие общаются с помощью речи. Так же, как мы. Звуками они передают простейшую информацию и команды: «пойди туда», «возьми то», «это моя территория», «там есть еда», ну и так далее. Но, судя по вашим описаниям, Мария Викторовна, серебристые Чужие обладают гораздо более развитой речью, недаром Бишоп сумел установить контакт…