Бишоп выполнял свою работу с тщательностью человека и точностью машины, благо был помесью их > обоих. Педаль газа вдавить, скорость минимальная, для экономии энергии погасить габаритные огни… Вездеход осторожно выбирается из наметённого сугроба, ползёт метров на тридцать вперёд, продавливая снег гусеницами из высокостойкого пластика, и наконец останавливается, чтобы выждать ещё полчаса, пока его снова не завалит мириадами снежинок…
«ВЫЗОВ НА ВОЛНЕ Р-900! ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ!» — На мониторе терминала связи посреди чёрного фона мигали багровые буквы.
Мимический и логический центры мозга андроида отправили его лицевым синапсам недвусмысленный приказ — изобразить удивление. Что Бишоп и сделал.
Даже рот приоткрыл. Кто-то выходил на связь. На русском языке.
«ВЫЗОВ ПРИНЯТ. ОЖИДАЮ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ СВЕДЕНИЙ», — не раздумывая, отбил синтетик. Интересно, что будет дальше? И вообще, нужно будить людей.
«ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ. ИДУ ПО СИГНАЛУ ВАШЕГО РАДИОМАЯКА», — ответил некто. На радаре вездехода засияла яркая зелёная точка. Бишоп определил, что неизвестный объект находится не далее чем в десятке километров от базы S-801. Только почему локатор не засёк его гораздо раньше? Будто из ничего появился…
— Поднимайтесь! — громко выкрикнул андроид. — Очередные гости!
— Что? — моментально, будто кошка, проснувшийся Казаков нырнул в кабину. За его плечом воздвигся сержант Ратников, а позади виднелись заспанные лица Марии Семцовой, врачей и доктора Гильгофа. К лейтенанту, расталкивая остальных локтями, пробился Эккарт.
— Вас ист? — Спросонья он заговорил по-немецки, но мигом перешёл на русский: — Ого, это ещё кто?
— Понятия не имею, — шепнул Казаков. — Объект передвигается в атмосфере. Господи Боже, да как он летит при таком шторме?
— Не знаю, — ответил за Эккарта Бишоп. — Определитель массы показывает: это крупный корабль. Не менее семнадцати тысяч тонн. Система «свой — чужой» не реагирует. Ого!
— Что? — подался вперёд Казаков, уставившись на монитор. — Нет, ребята, это уже совсем не смешно!
Неизвестный челнок вообще не был опознан. То есть программа компьютера, отвечающая за регистрацию и идентификацию любых механических объектов, со всей ясностью и непреложностью утверждала: «Тип корабля неизвестен». Следовательно, приближающийся модуль не производился ни одной фирмой Земли, занимающейся космической индустрией. Означать это могло следующее: либо на Сциллу приземлялся корабль засекреченной частной разработки, либо… Инопланетяне? Бред!
Сквозь снежный туман стали видны ярчайшие посадочные огни. Корабль подходил совсем близко, буквально накрывая вездеход своим корпусом. Таинственные «пришельцы» продолжали информировать:
«НЕ ДВИГАЙТЕСЬ С МЕСТА. ВЫХОДИТЬ НАРУЖУ ДЛЯ ПЕРЕСАДКИ НЕ ПОТРЕБУЕТСЯ. ПРОЦЕСС ПОГРУЗКИ ЗАЙМЁТ НЕ БОЛЕЕ ПЯТИ МИНУТ».
— Какой погрузки? — ошарашенно вопросил Казаков. — Куда?
— Какая разница! — по-змеиному зашипел Гильгоф. — Где моя видеокамера? Маша, куда вы её поставили? А, вот! Пустите к иллюминатору! Лейтенант, перестаньте пихать меня локтем! Господи, да что это такое?
Глухо стукнул металл о металл. Вездеход оказался точно под брюхом летательного аппарата. Машину довольно резко толкнуло, Маша охнула, ударившись локтем о дверь переборки, а доктор Логинов едва не упал. Транспортёр вдруг подался вверх, закачался, ослепительно блеснули в обзорных стёклах прожекторы. Затем свет померк, уступив место мягкому поблёскиванию бело-голубых люминесцентных фонарей. Где-то за обшивкой машины грохнуло, будто захлопнулись огромные ворота, и наступила тишина.
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, — высветилось на мониторе. — ОКРУЖАЮЩАЯ СРЕДА ПРИЕМЛЕМА ДЛЯ ОБИТАНИЯ ЧЕЛОВЕКА».
— Ну? — яростно спросил Гильгоф у Бишопа. Тот ответил:
— Атмосфера идентична земной. Содержание кислорода, влажность, фон излучения — в норме. Отравляющих веществ нет. Температура плюс восемнадцать градусов. Живых существ в радиусе ближайших десяти метров не зарегистрировано.