Девушки хлопотали на кухне. Мужчины курили в комнате. Царила предпраздничная атмосфера. На столе уже лежали вилки и ножи, стояли тарелки, стопки и вазы с салатами. Больше всех есть хотелось Дукалису. Старший лейтенант был самым плотным из присутствующих. Он редко жаловался на отсутствие аппетита.
— Надо бы Старый год проводить,— робко предложил Дукалис.
Семя упало на подготовленную почву.
— Толян прав,— поддержал коллегу Ларин.
Оперативники переглянулись.
— Может, девчонок подождём? — проявил сомнение Волков.
— Давайте их позовем,— принял соломоново решение Леопольд.
Ларин постучал в стенку.
— Юля! Настя! —крикнул он.
— Вика! Лиза! — подхватил Дукалис.
На кухне слишком громко работал телевизор.
— Я схожу за ними,— сказал Дукалис,— заодно водку принесу.
Он отправился на кухню и вскоре вернулся в сопровождении девушек. В руках у оперативника была большая запотевшая бутылка. Он ласково и нетерпеливо поглаживал ее.
— Надо проводить Старый год,— торжественно произнес Ларин,— Толян, разливай.
Дукалис разлил водку по рюмкам. Все взглянули на Соловца. Он был самым старшим по возрасту и по званию. Недаром оперативники часто полушутя обращались к коллеге по отчеству Георгич. Соловец поднял рюмку.
— Год был тяжелый,— сказал майор.
Он сделал паузу.
— И все-таки многое удалось сделать.
Соловец явно не был готов к произнесению тоста. Он со вздохом оглядел компанию и остановился взглядом на своей жене.
— Поэтому,— продолжил тостующий,— предлагаю выпить за наших боевых подруг. Без них у нас в прошедшем году не получилось бы ничего!
Компания подняла стопки и осушила их до дна.
— Мальчики, побудьте пока без нас,— сказала Юля,— мы должны закончить готовку
Как самая старшая, жена Соловца руководила женской частью компании. Девушки вернулись на кухню. Дукалис вновь наполнил рюмки.
— Ну, мужики,— сказал он,— теперь за нас!
После второй рюмки атмосфера стала значительно непринужденнее. Мужчины закурили. Леопольд рассказал несмешной анекдот, который, впрочем, не испортил настроения компании. В тот момент, когда оперативники собрались налить по третьей, позвонил телефон. Ларин подумал, что это звонит Маша. Он снял трубку.
— Да, слушаю,— сказал оперативник.
— Андрей, здравствуй,— услышал он,— это Чердынцев звонит.
Майор Чердынцев был сослуживец милиционеров. Он отличался от коллег стойкой тягой к горячительным напиткам. В этом Чердынцев превзошел даже наших героев, которые отнюдь не были трезвенниками. Вот и сейчас голос майора звучал менее твердо, чем голос капитана.
— Здравствуй, майор,— сказал Ларин.
— С наступающим тебя.
— Тебя тоже.
— Я звоню из дежурки,— начал объяснять Чердынцев.— Тут поступил срочный вызов.
— Какой вызов?
— Ограбление. На Четырнадцатой линии. Нужно, чтобы ваша бригада срочно выехала.
Ларин оторопел.