Проехал ещё метров триста я остановился и, не став глушить двигатель – вдруг твари набегут снова, вышел из машины и обошёл её кругом. Правое переднее колесо полностью спустило. Я громко цокнул языком, выругался и сплюнул себе под ноги. На грузовик мне, собственно, было наплевать, доеду и так, но большую скорость на нём теперь лучше не развивать, да и неизвестно, на сколько хватит колеса. Может, километров на десять, если не спеша, а может, через пятьсот метров я уже буду скрести по полу тяжелым металлическим диском.
Выбора у меня особо не было, поэтому я вернулся в салон и положил руки на руль. Когда я только увидел грузовик, колёса на нём были целые. Если бы что-то было не так, я бы заметил. Значит, крысы прогрызли колесо, пока я сражался в жарком противостоянии с их представителями в салоне и пытался достать ключ. Это надо же, какие умные твари! Хорошо хоть остальные колёса прогрызть не успели, да бензобак остался целым.
Нужно было ехать дальше. Я переключил передачу и нажал на газ, как вдруг увидел далеко в тоннеле стаю крыс. Обычная маленькая стайка, которая, быстро перебирая лапками, бежала в мою сторону. Я насторожился, зажал педаль тормоза и остановился, наблюдая за их поведением. Твари, громко попискивая, пробежали мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания.
Что за чёрт? Подумал я.
В тоннеле показалась ещё одна стайка, чуть побольше. Крысы точь так же пробежали мимо, будто меня вовсе не существовало. Всё это выглядело очень странно. Я прислушался и понял, что слышу шорох когтистых лап, как будто вдалеке огроменная крыса точит лапы о бетон. Я сглотнул вставший в горле ком, надеясь, что слух меня обманывает. Скрежет становился громче, и я приготовился увидеть самое худшее.
Дорога впереди заблестела в отражающемся от лоснящихся мохнатых спин свете. На меня глядели тысячи пылающих глаз мохнатых тварей. Они бежали всем скопом, громко цокая когтистыми лапами по полу. От увиденного у меня челюсть отвисла. Я продолжал держать ногу на педали тормоза, не в силах сдвинуться с места, а даже если сдвинулся бы, крыс было настолько много, что любая моя попытка что-либо предпринять не увенчалась бы успехом.
Крысы проносились мимо меня, задевая кузов автомобиля хвостами, усами и лапами. Я слышал шелест их шерсти, касающейся порогов грузовика. Они просто пробегали мимо, пока я стоял и слепил их ярким светом фар. Я вовремя спохватился и выключил свет. Так, на всякий случай, если вдруг какой-нибудь крысе это не понравится.
Крысы всё продолжали и продолжали бежать. Такого невероятного их количества я ещё никогда в жизни не видел. У меня встал вопрос: их изначально было так много на острове или столько появилось после экспериментов Молотова? И ещё один вопрос, который меня беспокоил сильнее всего: от чего они бегут? Если эти твари чего-то испугались и рванули прочь, то мне бы и подавно стоило.
Прошло минуты три, и крыс след простыл. Я по-прежнему сидел в тарахтящем грузовичке, глядя во тьму и размышляя о том, что я только что увидел. Коснувшись рычажка, я включил фары, и тьму прорезали два слепящих луча света. Вопреки моим ожиданиям, я ничего не увидел. Отпустив педаль тормоза, я медленно поехал вперёд.
Может, это была какая-то чёртова миграция крыс с одного места на другое? Может, они, обладая каким-то своим коллективным крысиным сознанием, что-то обдумали и решили убраться прочь с острова? Может, они просто совершали такие перебежки с только им одним известной целью? Чёрт его знает, но что-то мне подсказывало, что крыс на своём пути я больше не встречу.
По поводу крыс я оказался прав, но вместо них встретил то, чего видеть хотел ещё меньше. Огромная ящерица сидела прямо посереди тоннеля. Вокруг неё лежали десятки дохлых крыс, и она пожирала их с громким чавкающим звуком. Я остановился метрах в пятиста от выросшего предо мной препятствия. Не зная, что делать, я хотел было заглушить двигатель и выключить фары. Может, удастся проскользнуть на своих двоих, потом подумал, что пешком у меня шансов намного меньше.
Как будто услыхав мои мысли, ящерица подняла голову и повернулась. Она уставилась на меня своими уродливыми мутировавшими глазами на вытянутой морде. Впившись в руль руками, я приготовился к нападению, которое не заставило себя ждать. Ящерица громко взревела и бросилась на меня, скача на четырёх огромных лапах. Я сорвался с места под свист покрышек и помчался прямо на неё. Мысль была только одна – перед самым носом свернуть влево и проехать мимо. Таким образом, я выиграю себе фору секунд на десять, прежде чем ящерица догонит меня и набросится на грузовик. Можно было даже не думать о том, чтобы вступить с тварью в открытое противостояние, так как дело это было бесполезное, уже пробовал.