Я с трудом наклонился и сел на корточки. На всякий случай приложил руку к шее женщины, чтобы прощупать пульс, но ещё до того, как коснулся кожи руками, остановился. В шее торчали три маленьких иголочки. Я осторожно выдернул одну и повертел в руках, разглядывая. Это были ящерицы. Их шипастые, утыканные иголками хвосты. Видимо, одна из них каким-то образом добралась до женщины и убила её, когда та пыталась сбежать.
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто передо мной. Подруга Молотова. Мальта. Кто ещё имел доступ в убежище? Теперь понятно, почему катер на месте. У неё не получилось до него добраться.
Я выпрямился, и рана на шее заныла. Вспомнив, зачем я здесь, я было решил вернуться к столу, взять листок, карандаш и оставить записку, как вдруг заметил ещё одну деталь. Над телом, в стене, на уровне груди, торчал маленький сейф. Дверца его была чуть приоткрыта. Я не заметил его, потому что он был сразу за шкафом. Я подошёл к стене, осторожно расставив ноги, чтобы не наступить на тело, открыл дверцу и заглянул внутрь. Внутри, кроме маленького круглого алюминиевого шарика со светящимися оранжевыми прожилками, ничего не было. Я взял шарик в руку и почувствовал, как он вибрирует. Приглядевшись повнимательнее, я заметил, как переливается свет внутри него.
Было в сейфе кое-что ещё. Записка. Сразу я её не заметил, потому что шарик лежал на ней. Я взял листочек и посмотрел на него. Там было написано всего одно предложение: Уничтожь его.
Почерк был кривым, буквы скакали, как будто кто-то писал в спешке. Продолжая сжимать шарик в руке, я подошёл к столу, сел, взял карандаш и начал писать.
Когда я закончил, то вернулся в соседнюю комнату. Шаркающими, заплетающимися шагами я подошёл к центральной панели и почувствовал, как шарик в руке начинает вибрировать сильнее. Я посмотрел на него и увидел, что через тоненькие прожилки изнутри наружу льётся яркий свет. Свет то сжимался, то разжимался пульсируя.
Я хмыкнул, двинул рукой, и свечение стало тусклее, потом опустил руку, и оно стало сильнее. Я не мог понять ни что это за устройство, ни что оно делает. Я сделал шаг в сторону, и устройство запульсировало сильнее. Тут я понял, что все эти искажения начались тогда, когда я подобрался к панели. Значит то, что вызывало движение света, находилось где-то на ней или внутри неё.
Я вытянул руку с шариком и пошёл вдоль панели, наблюдая за светом. В один момент, когда шарик начал дрожать так сильно, что чуть не выпрыгнул у меня из руки, я остановился и пригляделся к панели. На уровне глаз я заметил одну маленькую затёртую кнопку, которая незаметно терялась среди других, как что-то ненужное. Что-то такое, на что никто не обращает внимания. Я нажал на кнопку, и в панели, тихонько хрустнув, открылась секретная полость, внутри которой обнаружился рычаг. Я потянулся рукой и опустил рычаг вниз. Пол под ногами начал разъезжаться, и я отскочил в сторону.
Через минуту в полу образовался маленький проход, внутри которого была лестница. Лестница уводила куда-то вниз, теряясь во тьме. Я нащупал глазами светящуюся палочку, которую выронил, когда оказался внутри, поднял её с пола и начал спуск, продолжая сжимать в ладони пульсирующий светящийся шарик.
Ступени вывели меня в вырезанный в камне тоннель. Тоннель был настолько низким и узким, что мне пришлось пригнуть голову и сжать плечи. Я шёл в неизвестность, едва переставляя онемевающие ноги. Несмотря на вспыхнувшее в груди пламя, инфекция брала своё, и сил становилось всё меньше. Я находился всего в нескольких шагах от смерти, но терять мне было нечего. Обо всём, что я обнаружил, я написал, и теперь вперёд меня гнало простое человеческое любопытство.
Когда тоннель кончился, я оказался в большом просторном зале. По потолку блестящими ручьями струилась вода, на пол сыпались редкие капли. Я понял, что нахожусь под водой, но это меня интересовало мало, пусть даже потолок обрушится и меня смоет бурным потоком воды. Было в этой пещере кое-что, что приковало моё взгляд. Маленькая панель размером с прикроватную тумбу, от которой толстым шнуром тянулись переплетённые между собой провода к небольшой, едва больше человеческого роста, овальной арке.