Я рванулся к доске, отодвинул её, и из-под неё выпал свёрнутый в четыре раза листок. Я поднял его, развернул и внимательно изучил. На листке стрелками обозначались направления, большой жирной точка была нарисована башня, и от неё пунктирной линией отходила тропинка, которая вела в другую жирную точку. Точки были окружены неровной слабозаметной линией. Я понял, что так Молотов обозначал горы. Больше на листке ничего не было.
Поступок Молотова казался мне странным. Он мог уйти вместе со мной, несмотря на болезнь, или же сам отвести меня к порталу, но его не было. Он просто исчез, ушёл, спрятался. К чему это всё? Никак иначе он что-то замышлял. Я решил сначала отыскать Молотова, а только потом пойти к порталу и вернуться на Кряж. Я сложил карту в четыре раза, как и было, и вырвался наружу.
Бушевала метель. Рваные потоки песка кружились вихрем, вздымая землю, завывая и скуля. Я прикрыл глаза рукой, посмотрел себе под ноги и заметил скрывающиеся под толстым слоем песка следы. Раз следы до сих пор видно, значит, Молотов ушёл недавно. Если пойду по следам, успею догнать.
Я шёл минут двадцать, поднимаясь по камням и валунам, прежде чем оказался на высоком, окружённым песчаными волнами плато. На краю вылизанной ветром площадки стоял Молотов, взирая на песчаную бурю мёртвой планеты.
– Молотов! Крикнул я, направляясь в его сторону, закрываясь руками от потоков ветра. Здесь, наверху, потоки были сильнее, и каждый шаг давался с трудом.
Молотов резко повернулся и взглянул на меня.
– Сержант Рут! Ах, я надеялся, что вы окажитесь умнее!
Молотов достал пистолет и приставил его себе к виску. Я замер на месте.
– Не делайте этого!
– Почему я должен послушаться вас, сержант Рут? Назовите мне хоть одну причину? Любящая меня женщина мертва, эксперимент с сиянием провален, ещё немного и моё тело само убьёт меня. Я нахожусь в другом измерении, с грузом совести и мук. Я потерял всё, что имел! Всё, во что верил, и всё, что любил. Рубинштейн извратил науку, преступив порог морали. Не таким я видел будущее человечества!
– Всё ещё можно исправить! Мы вернёмся на остров и уничтожим сияние. Сотрём всё, что может дать Рубинштейну повод продолжить исследования! Я поговорю с командованием, и они отпустят вас. Рубинштейн не сможет до вас добраться!
Молотов рассмеялся.
– Вы так ничего и не поняли, сержант? Рубинштейн ни при каких обстоятельствах не допустит, чтобы я выжил. Даже если это будет стоить ему самого дорогого, что у него есть – славы и денег. Он не захочет, чтобы люди узнали правду. Чтобы они узнали то, что натворил я, что сделал он. Нет, сержант Рут. Решение уже принято, и я не отступлюсь.
– Выход всегда есть, Молотов. Всегда. Если вы…– сказал я и сделал маленький, едва заметный шаг вперёд.
– Те люди, они…они не заслужили смерти…они должны были жить…– Крикнул Молотов и закашлялся. Эксперимент не удался, всё пошло не по плану! Если бы не Рубинштейн…
– Люди! Что случилось с людьми?
Я сделал ещё один маленький шаг.
– Они…они исчезли!
Ещё один шаг.
– Стойте, где стоите, сержант Рут! Не подходите! Крикнул Молотов.
Я замер. До Молотова было всего несколько шагов. Может, шесть или восемь. Ещё чуть-чуть, и я смогу его остановить.
Меня вдруг осенило. Осознание было таким сильным, что я застыл в одной позе, потом выпрямился и убрал руку от лица. Потоки песка начали царапать мне щёки, а песчинки заставили зажмуриться.
– Это…это были вы! Вы убили тех людей! Крикнул я.
– Ох, сержант Рут! Я думал, что вы сразу это поняли, но вы оказались куда…кхм…скажем, менее эрудированы, чем я предполагал и это дало мне время.
– Десятки! Сотни жизней!
– Четыреста тридцать два сотрудника исследовательского центра Север, сержант Рут. Четыреста тридцать два. Они закопаны здесь, недалеко от башни. Я устроил там кладбище. Мне потребовалось целых две недели, чтобы вырыть огромную яму и свалить туда тела.
– Вы убийца!
– Нет, сержант Рут! Я их не убивал! Это сделал Рубинштейн! Его гордыня лишила их жизни!
– Вы так ненавидели Рубинштейна, что решили уничтожить все данные и сбежать от него! Вы подговорили тех, кто поддерживал вас, а потом устроили очередной эксперимент, да? Так вы это называете? Директива Молотова! Вы заставили людей снова пройти в портал, чтобы уничтожить последствия экспериментов, но как только они прошли, то умерли!