Перед родами Ким сильно простудилась, и Джозефу пришлось поволноваться. Только через три недели после родов Ким вернулась домой с маленькой очаровательной Леной на руках. Хеллегран был счастлив; он носил на руках жену и дочь, осыпал их подарками, баловал и напрочь забыл свою бурную молодость...
Линда после университета пришла в УБРИ и довольно быстро стала помощником Джозефа. Когда Ричард ушел на повышение в Канберру, переключившись на политическую карьеру, он поставил на свое место верного и исполнительного Хеллеграна. Линда была де-юре вторым лицом в УБРИ, а де-факто – первым, и обрела этот статус не только благодаря родству с Минометом Ричи. Энергичная, исполнительная, целеустремленная девушка быстро стала незаменимой. Она придерживалась строгой субординации и ни разу даже не намекнула ему на воспоминания об их снежном романе...
Ее подруга Марджори выбрала армейскую службу. Встреч с начальником своей подруги она старательно избегала, а, если это не получалось, отделывалась суховатым коротким приветствием или молчаливым кивком и отходила в сторону, не вступая в разговоры. Но она тоже молчала, и Хеллегран был благодарен ей за это. Раньше он боялся огласки и гнева Ричарда. А сейчас уже не придавал значения тому, что было. Мало ли что можно откопать в прошлом практически у любого мужчины, тем более – у холостяка! Сейчас главное в его жизни – УБРИ и Лена. Три года назад Хеллегран овдовел. Он понял, что у него больше никого нет, кроме дочери. И у нее тоже остался только он. Нужно вырастить девочку так, чтобы она не чувствовала себя обделенной. У Лены должно быть все. Но это было трудно выполнимо. Кроме материальных благ, дочь жаждала внимания, скучала по общению с вечно занятым отцом, а работа в УБРИ для Хеллеграна была так же важна, как и воспитание дочери...
Недавно у него возобновился роман с Келлар, но помощница осталась верна себе; соблюдала субординацию, ничего не требовала и ни на что большее не претендовала. Она была так же сосредоточена в первую очередь на их общем деле.
За прошедшие годы Линда изменилась; из бойкой девчонки, мчащейся на лыжах по крутому спуску, превратилась в строгую деловую даму. Но задор и отвага остались в ней, как сердцевинка, и иногда сквозь ее нынешнее непроницаемое лицо проглядывал прежний облик...
***
_ОРКА_
Марджи Беркли курила на верхней палубе, размышляя о недавнем переселении на ОРКА Лены Хеллегран. Линда все-таки поделилась с шефом результатами своего расследования: шпионила именно Лена. Взбешенный Хеллегран призвал дочь к ответу. Припертая к стене девочка недолго запиралась и признала свою вину, но добавила, что имеет право знать о делах отца и не хочет, чтобы он совершал преступления. Хеллегран заявил, что отправляет ее под домашний арест и запрещает пользоваться компьютером до конца каникул. "Если ты считаешь меня врагом, папа, я не останусь в твоем доме!" – ответила гордая девочка.
Лена приехала на ОРКА с одним чемоданом, обратилась за помощью к доктору Бейтс, и Даянна согласилась приютить ее и взяла в свой отдел помощником.
Марджи знала, что Лена учится в привилегированной школе с углубленным изучением точных наук и компьютерных технологий, одна из первых учениц в классе, и умеет работать даже с закрытой информацией. Если "банда", как называет её отец младших Бейтсов, действительно что-то затеяли, значит, у них может появиться сильный союзник. Это не то, что пугливый Бенни, хулиганистая Касс или Кел, которому, в общем-то, ничего, кроме спорта и девушек не интересно. "Работы прибавилось. Жаркое лето кэпа Беркли... Ну ничего! Бывало и покруче!"
– Вообще-то таким классным спортсменам не стоило бы курить так много!
Темнокожий Дейв Хартли, приветливо улыбаясь, подошел к ней и снял зеркальные очки.
Марджи хмыкнула и промолчала. Ее раздражал снисходительный тон Дейвида, который уже не в первый раз словно специально подчеркивал, что видит в ней только женщину, существо более слабое, чем он. "А между тем, я солдат. Видел бы ты мой послужной список! И посмотрел бы ты, как мы работали на Фредерике! А уж про Колумбию и Панаму я вообще молчу!"
К понтону пришвартовался катер УБРИ, и люди в белой униформе начали разгрузку. Дейв проводил взглядом ящики с надписью «взрывоопасно» и покачал головой, проворчав что-то явно нелестное.
– Не одобряете строительство ОРКА-Сити? – склонила голову набок Марджи.
– Не одобряю методы УБРИ. Я имею в виду подрывные работы, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд девушки.
– Ну, что поделаешь, – развела руками Беркли. – Если бы ваша доктор Бейтс не потребовала перенести строительство, УБРИ не пришлось бы теперь наверстывать график.
– Если бы УБРИ с самого начала не пытались сэкономить и строили там, где положено, то не пришлось бы ничего переносить и наверстывать, – возразил Хартли. – А теперь они используют взрывчатку, которая даже не прошла соответствующих испытаний и исследований.
– Гидродинамит безопасен.
– Взрывчатка по определению не может быть безопасна. И при всем моем уважении, вы не специалист и говорите так только со слов доктора Хеллеграна…
– При всем моем уважении, – перебила его девушка, – вы тоже не специалист. И опираетесь на мнение доктора Бейтс.
– Вот только разница в том, что Хеллегран преследует личную выгоду, а доктора Бейтс действительно заботит состояние океана.
– Но ведь это не только мнение доктора Хеллеграна. Другие специалисты тоже так считают.
– Со связями УБРИ не так уж сложно найти тех, кто скажет все, что будет удобно корпорации.
Марджи не сразу нашлась, что ответить на это справедливое замечание, а Дейв уже развернулся и направился к турбо-лифту. Она поспешила за мужчиной, надо было успеть спуститься, пока лифт не заняли работники УБРИ, иначе придется очень долго ждать, когда он освободится.
Когда они уже подъезжали к нужному уровню, кабину с силой тряхнуло. Вспыхнули и погасли все лампочки. Кабина замерла, и через секунду ее скупо осветил аварийный красный свет.
Дейв инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать Марджи, и растянулись оба. Хартли, лежащий на спине, только крякнул; Марджи была крупной коренастой девушкой. Но только галантно изрек:
– Не так уж плохо попасть в землетрясение, если при этом на тебя падает такая красивая женщина!
– Вы, наверное, всем девушкам так говорите, – смущенная Марджи поднялась, прислушалась. – Вот блин! На этот раз здорово тряхнуло!
– Кажется, мы застряли на этаже и можем попытаться открыть двери, – Хартли нажимал на кнопки. – Ничего не работает... Даже запросить помощь невозможно.
– Дайте-ка мне что-нибудь металлическое, – Мардж возилась у дверей. – Нож есть? Вдвоем мы можем отжать створки вручную, раз автоматика гавкнулась!
Дейв порадовался тому, что перед встречей с кэпом Беркли как раз чинил один из вертолетов, и у него с собой разводной ключ.
Девушка взяла ключ с благодарностью, кивнула – как раз то, что нужно! – и налегла на створки, пропихивая "рычаг" между ними.
Через несколько минут они выбрались в коридор.
Обменявшись любезностями, как им повезло застрять в лифте с таким «напарником», молодые люди собрались разойтись по своим делам. Но тут Дейв остановился и обернулся к Марджи:
– Вас не смущают участившиеся землетрясения последнее время? – задумчиво проговорил он, явно продолжая начатую на понтоне тему. – Наш регион нельзя назвать сейсмически стабильным, но землетрясения каждый день – это все же перебор. Не находите?
– Нет никаких доказательств, что это из-за гидродинамита, – скорее по привычке заспорила Беркли. Или из желания выгородить фирму подруги, а, следовательно, и ее саму.
Хартли ничего не ответил, только многозначительно хмыкнул и ушел. А у Марджи на душе скребли кошки: "Что же тогда происходит? Почему нас трясет все чаще и все сильнее? Ох, не нравится мне это..."