Он закончил словами из «Книги премудрости Бен-Сиры»:
— «Перед тобою огонь и вода: можешь протянуть руку, куда хочешь. Перед человеком — жизнь и смерть, и что ему нравится, то ему будет дано». (Возгласы на разных языках: «Жизнь!» Аплодисменты.)
Но вот на трибуне появился некто костлявый, в черном костюме, черном галстуке, похожий на ворона, с длинным носом-клювом и закаркал:
— Господа! Перед нами опыт великой державы, в руках которой находится величайшая после бога сила — доллар. И этот опыт свидетельствует, что наука в данном случае бессильна. Сказано в первом послании апостола Павла к коринфянам: «Погублю мудрость мудрецов и разум разумных отвергну». Человек не может бороться с тем, чего не знает и что не в состоянии понять.
Председатель:
— Прошу говорить по существу.
— А? Да-да, по существу. Пришел час уйти под землю… Наступает для человека последняя эра — эра катакомб…
Член советской делегации, смешливый украинец Казаченко нагнулся к уху Курбатова, тихонько спросил:
— Арсений Владимирович, это что еще за чучело?
— Доктор Педросо, представитель франкистской Испании, — шепотом ответил Курбатов.
— Доктор чего?
— Теологии.
Казаченко фыркнул, прикрыв рот ладонью.
— Бич гнева всевышнего направлен на землю, чтобы вразумить людей, закосневших… — продолжал синьор Педросо. (Смех. Голоса: «Долой!», «Довольно!»).
— …закосневших в греховных учениях. И тот, кто послал его, скоро грядет сам!.. (Насмешливая реплика: «Армагеддон?!»).
Синьор Педросо нервозно клюнул кафедру, затряс головой:
— Так невозможно, не дают говорить! Пусть тогда господин Курбатов скажет, что делать, если только у него есть, что сказать. Сомневаюсь в этом…
И синьор Педросо, провожаемый смехом и шиканьем, побрел с трибуны.
Председатель:
— Слово предоставляется главе советской делегации академику Курбатову. (Аплодисменты.)
Академик Курбатов:
— Господа, коллеги, товарищи, друзья!
(Дальше выступление академика Курбатова дается в изложении корреспондента местной газеты «Тьемпо»).
«Чтобы оправдать доверие наших народов, каждый из нас должен говорить здесь с полной искренностью и, если можно так выразиться, во всю силу своих научных и технических возможностей.
Опасность огромна, но не безмерна. «На бога наше упование» — это, кажется, на серебряном долларе, написано. Но доллар оказался беспомощен. Русская пословица гласит: «Бог-то бог, да сам не будь плох».
Народы ясно и четко говорят, чего ожидают от нас. Наш святой долг сказать им ободряющее слово: «Наука не бессильна, уповайте на науку!» (Аплодисменты). Вы хотели слышать мое слово, синьор Педросо? Вот оно: мы не поступимся наукой Галилея, замордованного инквизицией! Пепел Джордано Бруно стучит в наши сердца! Мы не поступимся наукой Ньютона и Ломоносова, Франклина и Пастера, Дарвина и Тимирязева, Павлова и Менделеева. (Аплодисменты).
Основываясь на том, что мы многого не знаем о Космосиане, слабые духом готовы опустить перед ней руки. Да, многое в ней остается загадкой. Но кое-что мы знаем: это живое существо, скорее растение, чем животное (голос из зала: «Растение или животное?»).
Я склонен считать ее представителем инопланетной флоры, а не фауны. Не обманывайтесь пресловутой «осмысленностью» ее действий; и на земле есть растения, которые реагируют на раздражение извне, занимаются охотой на насекомых. У Космосианы разума не больше, чем у известной всякому ботанику росянки-«мухоловки».
Свойства Космосианы описаны много раз, и, исходя из того, что мы знаем о ней, следует искать уязвимое место. Не хочу хулить моих собратьев, но думаю, что многие из них неправильно подходят к проблеме Космосианы. Этих ошибающихся можно разделить на две категории: одни так ослеплены или загипнотизированы необычайными ее свойствами, что не видят существенных деталей. Другие слишком близко подносят изучаемый предмет к глазам и хорошо различают подробности, но целое от них ускользает. И там и тут не достигается правильного представления о предмете. Хочу процитировать слова американского писателя Эдгара По: «В глубокомыслии легко перемудрить. Истина не всегда обитает на дне колодца. В насущных вопросах она скорее лежит на поверхности. Мы ищем ее на дне ущелий, а она поджидает нас на горе».
Я слышу вопрос: «А как правильно смотреть?» Вопрос резонный. Для этого мы и съехались сюда. Должен честно предупредить, что ответ на этот вопрос нашел не ваш покорный слуга. Ответ подсказал мне — кто бы вы думали? простой крестьянин Аким Лаврентьевич Патрушев, колхозный дед. Как говорится: «Чего не знаешь, спроси у народа». Прошу вас запомнить это имя, господа! Будь я на месте синьора Педросо, я бы приказал во всех церквах возглашать за его здравие…