— О, значи съм само мацка, така ли?
— Не, не, не! Не се изразих правилно. Не те смятам нито за безмозъчна, нито за лековата мацка.
— Добре.
— Може би — просто едно истинско гадже — рече той и се усмихна.
Ейприл му метна изпепеляващ поглед.
— Престани!
Той вдигна и двете си ръце.
— Окей, окей. Извини ме.
— Не, истинската причина да избягаш от онези изтребители е много проста. Никой не може да заповядва на Скот Макдърмът какво да прави. Нали така?
— Виж сега, почакай…
— Права ли съм?
Той въздъхна.
— Добре де, може би в това има малка доза истина, но, честно казано…
— Честно казано ли? Не съм убедена, че знаеш значението на тези думи.
— Ей, остави ме да довърша, става ли?
Преди да отговори, тя замълча и го изгледа отвисоко.
— Давай.
— Истината е, че се ядосах на незаконните им опити да ме сплашат, докато аз следвах с хирургическа точност границата на забранения им район и… просто както казах… знаех, че ако ни заставят да кацнем, ти никога няма да заснемеш останките. А и от случилото се тази вечер ни стана ясно и друго.
— О, така ли? И какво?
— Ейприл, онзи самолет, който едва не ни блъсна, излизаше от тяхната забранена зона.
— Означава ли това, че изтребителите са ни преследвали погрешка? Значи смяташ, че те би трябвало да преследват онзи реактивен самолет?
Той поклати глава, а нейните очи светнаха и осъзнала изведнъж за какво става дума, тя разтвори ръце.
— О, Боже мой! Искаш да кажеш, че онзи самолет е излизал от забранения район, защото е участвал в онова, което те са вършили там!
— Именно. Излезе със снижение, но точно оттам идваше.
Ейприл се отпусна тежко в креслото си.
— И същата забранена зона е била обявена и в понеделник вечерта, когато моите родители са били там, ала тогава тя не се е простирала досами водата.
Той кимаше още по-енергично.
— Точно така. Значи те затварят отново същия район, но с една съществена промяна. Сега вече забранената зона се простира до долу — до морското равнище. Кое е предизвикало промяната?
— Тя е следствие — довърши тя мисълта му, — от поуките, които са си извадили от понеделник вечерта.
— Да! Да, по дяволите! Точно това се опитвах да ти обясня одеве, Ейприл. Нещо им се е случило в понеделник вечерта, което им е подсказало да ограничат тази вечер въздушното пространство чак до водната повърхност, а това нещо е бил твоят старец.
— Не ми харесва тази дума.
— Добре де, баща ти.
Тя кимна, вперила поглед в бързо потъмняващите айсберги около тях. Слухът й долавяше нежното приплясване на водата о корпуса на уиджъна.
— Значи смяташ, че съшият реактивен самолет или нещо подобно на него се е появило по същия начин, изневиделица в понеделник и е ударило албатроса?
Той сви рамене.
— Де да знаех. Но знам със сигурност, че изпитват летящ на малка височина и с висока скорост самолет — което видяхме. Може би същият този самолет се е „отъркал“ о аероплана на баща ти.
— Но как, Скот? Той е изгубил перка от витлото си и това най-вероятно е причинило завъртането и откъсването на десния двигател от окачването му и врязването на перките на витлото в дясното крило.
— Може би част от повредите са причинени от сблъскване — допусна той. — Баща ти да е споменавал, че в района е имало друг самолет?
Тя поклати отрицателно глава, но изведнъж спря.
— Чакай малко. Май си спомням, че наистина спомена за някакво свистене или нещо подобно, точно когато винтът се строшил.
Скот щракна с пръсти.
— Ето, това е, Ейприл! Чул е профучаването на реактивния самолет в мига, в който е ударил и е откъснал една от перките!
Тя се замисли за миг.
— Възможно е.
— Не, точно това е. Онзи, който е правел тези изпитания — ВВС, флотът, сухопътните сили — те трябва да знаят, че са закачили граждански самолет. Ейприл, съзнаваш ли за какво изобщо става дума? Защо са накарали Бреговата охрана да ни атакува и да ни вземе записа? Защо ФАА сякаш търси вендета от твоя ста… от баща ти? Защото искат да прикрият сблъскване във въздуха.
— Но защо ще се опитват да го прикриват?
— Защото са извършвали някакво изпитание на висока скорост и на малка височина, без да са били сигурни, че забраненият район е изцяло чист от всякакви самолети на всякаква височина. Провалили са се, не са отцепили забранената зона чак до водната повърхност.