Это было 26 ноября 1944 г., и Страсбург, Франция, все еще находился под ударом. На мощеных улицах этого средневекового города царил хаос. За три дня до этого Вторая французская бронетанковая дивизия выбила немцев из города и официально освободила его от нацистов, но теперь союзникам было очень трудно сдерживать врага. Немецкие минометчики обстреливали улицы. Над городом шли воздушные бои, а в центре города, в шикарной квартире на набережной Клебар, вооруженные американские солдаты охраняли голландско-американского физика элементарных частиц Сэмюэля Гаудсмита, который сидел в кресле и просматривал документы. Квартира принадлежала немецкому специалисту по вирусам доктору Ойгену Хаагену, который считался одним из ключевых разработчиков секретной нацистской программы создания биологического оружия. За несколько дней до этого Хааген в спешке покинул квартиру, оставив на камине фотографию Гитлера в рамке и тайник с важными документами в шкафах.
Гаудсмит и двое его коллег, эксперты по бактериологической войне Билл Кромарти и Фред Уорденберг, уже несколько часов читали документы доктора Хаагена. Исходя из того, что перед ними было, они планировали провести здесь всю ночь. Большая часть Страсбурга была без электричества, поэтому Гаудсмит и его коллеги читали при свечах.
Сэмюэл Гаудсмит возглавлял подразделение, участвовавшее в сражении, отличном от того, которое вели солдаты и летчики, находившиеся снаружи. Гаудсмит и его команда охотились за нацистской наукой - немецким оружием, более совершенным, чем то, которым располагали союзники. Гаудсмит был научным руководителем этой сверхсекретной миссии под кодовым названием "Операция Алсос" - эзотерического и опасного мероприятия, являвшегося ответвлением Манхэттенского проекта. Гаудсмит и его коллеги больше привыкли работать в лаборатории, чем на поле боя, и все же они оказались в гуще сражения. Именно этим ученым предстояло определить, насколько близок Третий рейх к тому, чтобы начать атомную, биологическую или химическую войну против войск союзников. Алсос называл это войной A-B-C. От успеха операции зависело несметное количество жизней.
Самуэль Гаудсмит обладал качествами, которые делали его идеальным научным руководителем миссии. Он родился в Голландии и свободно говорил на голландском и немецком языках. В возрасте 23 лет он стал известен среди коллег-физиков тем, что определил понятие спина электрона. Через два года он получил степень доктора философии в Лейденском университете и переехал в Америку, чтобы преподавать. Во время войны Гаудсмит работал над созданием оружия в лаборатории Массачусетского технологического института, финансируемой правительством. Это позволило ему получить уникальное представление о тайном мире атомной, биологической и химической войны и привело к тому, что он оказался в этом кресле, быстро читая при мерцающем свете свечи. Всего за несколько дней до этого группа Гаудсмита захватила четырех ведущих гитлеровских ученых-ядерщиков и узнала от них, что проект создания атомной бомбы нацистами был провален. Это был неожиданный для "Алсоса" переворот в разведке - и огромное облегчение. Теперь внимание было сосредоточено на программе биологического оружия Рейха, которая, по слухам, находилась на высоком уровне развития.
Гаудсмит и его команда агентов "Алсос" знали, что Страсбургский университет служил Третьему рейху в качестве базы для исследований в области биологической войны. Этот университет, некогда бывший оплотом французской науки, с четырехсотлетней историей в 1941 году перешел под контроль Рейхсвера, научной организации Германа Геринга. С тех пор университет был превращен в образцовый форпост нацистской науки. Большинство профессоров университета были заменены людьми, которые являлись членами нацистской партии и СС Генриха Гиммлера.
В эту ноябрьскую ночь Гаудсмит принял решение, что его команда разобьет лагерь в квартире профессора Хаагена и будет читать все документы подряд. Сотрудники службы безопасности "Алсос" отложили оружие, организовали на столе в столовой паек К, и устроились на долгую ночь играть в карты. Гаудсмит и эксперты по биологическому оружию Кромарти и Варденберг расположились в мягких креслах профессора Хаагена и занялись изучением всех файлов. Наступила ночь, начался снегопад, который еще больше запутал обстановку за окном. Прошло несколько часов.
Тогда Гаудсмит и Варденберг "в один и тот же момент, - вспоминал Гаудсмит, - подняли крик, потому что мы оба нашли бумаги, которые неожиданно приподняли для нас завесу тайны". Там, в квартире профессора Хаагена, "в безобидных на первый взгляд сообщениях скрывалось огромное количество секретной информации, доступной любому, кто ее поймет". Гаудсмит не расшифровывал код. На бумагах не было грифа "Совершенно секретно". "Это были обычные сплетни между коллегами... обычные записки, - вспоминает Гаудсмит. Но это были записки, которые никогда не должны были быть найдены американскими учеными". По плану Третий рейх должен был править тысячу лет.