- Дик, я хочу кое-что у тебя узнать.
- Что случилось Невилл, - полюбопытствовал я, придавая лицу достаточно беспечное выражение. На самом деле мне было совершенно не до Невилла.
- Можешь мне объяснить, что между тобой и Гарри вчера произошло?
- Прости, боюсь это невозможно. Спроси Гарри, если он тебе расскажет, то узнаешь. Я совершил очень неловкий поступок по отношению к нему. Чувствую себя виноватым, и уж во всяком случае, не буду трепаться о том, что человек из-за меня пострадал, пусть даже и не очень сильно.
- Пострадал? О чем ты? Гарри со вчерашнего вечера ходит как потерянный, бормочет что-то о том, что понимает теперь, почему мадам МакГонагалл советовала особенно щадить твое достоинство. И приговаривает, что Снейп от него теперь точно пощады не дождется. Что ты ему такого сказал? Если я ничего не перепутал, ты очень хорошо относишься к профессору Снейпу.
Выслушав это откровение, я здорово порадовался про себя, что не поленился загородить от Поттера сознание. Однако просвещать Невилла я тоже не собирался. Поттер в своем нынешнем состоянии был мне выгоднее. Не так будет от меня шарахаться, когда я захочу искупить свою вину. А я захочу, поскольку виноват. Тем не менее, врать Лонгботтому тоже резона не было, поэтому я заговорил медленно, тщательно подбирая слова.
- Гарри убежден, что профессор Снейп очень виноват передо мной. Мадам МакГонагалл тоже так думает. Они оба сильно ошибаются.
- Тогда почему бы тебе не разубедить их в ошибке?
- Сейчас просто не время. Сейчас для профессора лучше, чтоб о нем думали намного хуже, чем он есть.
- Яснее высказаться не можешь?
- Сожалею. И прости, пожалуйста, у меня еще дело.
- Что ж. Никакого результата это тоже результат.
- Ты все узнаешь. Только позже. Если Поттер тебе расскажет, я не обижусь. Просто знай, он ошибается. И я бы тебя попросил не говорить Гарри о том, что я тебе сказал.
Невилл покачал головой и пошел назад к замку, а я продолжил путь к озеру. Просто войти в ледяную осеннюю воду было страшно. Все-таки конец октября. Завтра у профессора день рождения. Надо его поздравить. Было бы здорово принести ему на день рождения это кольцо, но это невозможно. У меня нет никакого плана, но я откуда-то знаю, что это не тот момент. Он не должен знать, что я знаю о кольце. Я все-таки решился. Скинул мантию и верхнюю одежду, меня здесь не видно от зданий, так что надеюсь, мой заплыв пройдет незамеченным. Потом зашел по пояс в воду и тщательно прожевал жаброводоросли. Пакет с бижутерией в руке. Через минуту я почувствовал, что не могу вдохнуть. Привычное ощущение. Хоть вода и холодная, теперь я мог только нырнуть. Холод отступил, как только на пальцах у меня отросли перепонки. Вода стала просто прохладной. Повесив на руку пакет с обменной бижутерией, я поплыл туда, где по приблизительным данным находился искомый грот. Миртл оказалась точна, я нашел пещеру без проблем. А вот заплыть в неё… Сначала я очень рассердился на Миртл, но потом сообразил, что она бесплотна, поэтому на неё они никак не реагировали, просто не замечали. А вот на меня. У входа в пещеру росли ничем не примечательные тонкие зеленые водоросли. Если бы я встал на дно, они едва достали бы мне до колена. Но едва я переплыл некую невидимую черту, как они выметнулись вверх на несколько метров. Хуже того, я оказался туго связан ими без единого шанса освободиться. Хозяйки дома не было, и я это знал, когда плыл. Я планировал забрать кольцо, оставить все, что принес в возмещение и смыться, пока русалка не вернулась. Судьба подкорректировала мои планы. С хозяйкой встретиться придется, и она вряд ли будет довольна, обнаружив меня здесь. Это если она вернется до того, как окончится действие жаброводорослей. Потому что если это случится после… Об этом лучше не думать.
Вообще-то мне стало страшно, но потом я подумал, что все должно кончиться хорошо, потому что пророчество, которое я получил накануне, затрагивает довольно значительный отрезок времени. Волдеморт пока еще не падает, к сожалению. В тот момент, каюсь, я подумал «к счастью». Хозяйка пещеры приплыла за четверть часа до того, как у меня должны были исчезнуть жабры. Обнаружив меня, спутанного водорослями наподобие воздушного шара, к которому на сетке привязана корзина, она не слишком рассердилась, но удивилась до крайности. Оно и понятно, ведь не каждый день русалку посещает земной человек. Впрочем, развязывать меня она тоже не спешила. Она задумчиво сделала вокруг меня несколько кругов и протянула: