Благополучно проехали по городу…
На КПП аэродрома грузовики встретила та же полная полусонная охранница. Машины заехали на территорию аэродрома и остановились возле серого транспортного самолета с бортовым номером 13.
— Для меня это счастливое число, — обозревая самолет, весело бросил Понаровский.
— Будем надеяться, — буркнул Максимов и стал давать указания водителям грузовиков.
Все, включая экипаж самолета из трех человек, стали дружно заниматься погрузкой музейного груза. Сергеев вместе с Понаровским и вторым летчиком размещали ящики в салоне самолета, фиксировали их веревками и тросами. К удивлению академика, удалось разместить все, что привезли на двух машинах.
— Как это мы удачно все разместили, — как ребенок радовался директор музея.
— Лейтенант Сергеев молодец, — весело вставил Максимов. — Все точно прикинул и рассчитал.
Ермолай скромно промолчал…
Ленинград, музей Эрмитаж,
отделение НКВД…
В кабинете начальника отделения милиции, охранявшего Государственный музей, находилось двое. За столом восседал капитан Ильиных, посреди помещения стояла худая женщина в пальто и с распущенными волосами. По ее скуластому лицу текли слезы.
На столе лежала художественная, написанная маслом картина без подрамника. На холсте красовался букет цветов в вазе. Рассматривая ее, капитан строго спросил:
— Что это за картина, Григорьева?
— Работа французского художника-импрессиониста Поля Сезанна «Букет цветов в голубой вазе», — быстро ответила женщина. — Написана она в 1875 году.
— Почему ты хотела ее вынести?
Женщина прослезилась.
— Виновата, ох, виновата. Черт попутал, хотела продать барыгам и купить продуктов. У меня дома муж-инвалид лёжкой лежит и мама старенькая и больная.
— Сейчас всем тяжело, — невозмутимо изрекает капитан. — Ты меня на слезы и жалость не бери, Григорьева. По законам военного времени тебе положен расстрел. Но если ты все честно расскажешь, то сохранишь себе жизнь.
Женщина давится слезами.
— Я все расскажу, товарищ капитан…
— Для тебя, Григорьева, я сейчас — гражданин капитан!
— Да-да, гражданин капитан, — мямлит женщин. — Меня сосед подговорил, барыга-спекулянт, липовый инвалид Шар.
— Какой Шар?
— Его так все у нас зовут. Вообще он Колька Шаров, сосед из 39 квартиры. Он и попросил. Деньги хорошие обещал…
— Он просил именно эту работу?
— Он просил что-нибудь из работ французских художников-импрессионистов. Я смогла взять этот холст.
Капитан задумался на некоторое время.
Вот он медленно поднимается из-за стола и спрашивает:
— Где можно найти этого Шарова?
— Ну, или дома сидит, — поспешно отвечает женщина, — или с такими же барыгами, как и сам, на Конюшенной площади ошивается. Что-то скупает, продает…
После завершения погрузки ценностей Максимов организовал охрану самолета и пригласил Понаровского и Сергеева на ужин к себе.
— По капле спиртика выпьем за исполненное важное дело? — весело изрек капитан. — У меня есть еще довоенная заначка, снимем усталость от погрузки и выгрузки.
Они прошли в небольшое деревянное аэровокзальное помещение, зашли в типично служебный кабинет. Максимов сначала позвонил в Москву дежурного по ГРУ и проинформировал о загрузке самолета. Затем Понаровский позвонил в приемную Жданова и также сообщил о ходе работ.
После этого изрядно уставшие мужчины приступили к ужину…
В 22 часа Сергеев поднялся в самолет. Командир корабля закрыл входную дверь грузового салона. Затем визуально осмотрел закрепленный груз. Весело бросил:
— Ну что, лейтенант, махнем вдоль по Питерской, да на троечке?
— Махнем, товарищ майор, — в тон ответил Ермолай.
Майор проследовал в кабину пилотов. Транспортный самолет с бортовым номером 13 после короткого разбега, натужно гудя, взлетел. Сделав круг буквально над самым городом, он на небольшой высоте лег курсом на юго-восток.
При погрузке Сергеев оставил себе сидячее местечко возле небольшого круглого иллюминатора. Всматриваясь через стекло в ночную темень, он пытался определить линию фронта. Но это оказалось невозможно, хотя отдельные вспышки внизу он наблюдал.
Ермолай решил подремать. Перед вылетом он спросил у командира корабля, куда они летят.
— Не знаю, — ответил летчик с петлицами майора. — Пункт назначения нам сообщат в воздухе.
— Куда же мы полетим? — удивился Сергеев. — На юг или на север?