Кемпф выпрямился и произнес:
— Программирование закончено, командир. Откуда вы хотите начать поиск?
Леснер наклонился, чтобы еще раз осмотреть зверя, прикоснулся рукой к холодному серому металлу, провел пальцами по стволам лазерного оружия.
— С отеля «Империал».
— Не простая собачка, не так ли, командир? Какое превосходное оружие! — проговорил Кемпф, нажимая кнопку.
Когда пес шевельнулся, Леснер инстинктивно отдернул руку. В ответ на его движение робот повернул морду. Командир увидел, как двойные лазеры фокусирующихся глаз направляются на него и услышал сопутствующий тихий стрекот.
— Если бы в машину заложили ваши данные, вы были бы уже покойником, командир.
В словах доктора сквозило самодовольство, но Леснер с высоты своего положения не стал обращать на это внимания. Тем не менее он слегка вздрогнул, чем немало позабавил Кемпфа. Через секунду робот повернул морду в сторону дверей лаборатории и по команде ученого двинулся в ночь.
После выступления Пола Трентама собрание закончилось и почти все разошлись. Остались всего несколько человек, чтобы обсудить план проведения предстоящей эвакуации. Пол подошел к карте, висевшей на стене, и черными точками отметил то место, где беженцы должны будут собраться на рассвете.
— Я проберусь на территорию космического порта и подниму в воздух «Новую Англию», — сказал Трентам. — Джонатан пойдет со мной, он знает порт и поможет мне пройти туда незамеченным. Кроме того, он уже придумал небольшую диверсию, которую мы устроим в порту. Вы должны прибыть на место в пять тридцать утра. Как только мы взлетим, за нами в воздух поднимутся истребители Империи. Затем мы двинемся на запад, приземлимся вот в этом карьере… здесь. — Пол обвел его по контуру. — В карьере мы будем недоступны для радиолокаторов, и пройдет минуты полторы, прежде чем нас обнаружат. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы всех взять на борт, но не опаздывайте.
Один из слушавших перебил Пола:
— А как насчет искусственного солнца?
— Искусственного солнца? — переспросил удивленно Пол. — А какое отношение оно может иметь к нашей операции?
— За ним постоянно наблюдают датчики, работающие в инфракрасном диапазоне. Они измеряют температуру и поддерживают тепловой режим на поверхности искусственного солнца. Как только «Новая Англия» вылетит из космического порта, датчики обнаружат ее по выхлопным газам.
Пола изумило это неожиданное замечание.
— Мы… мы этого не учли. Это значит, истребители будут точно знать, где находится наш корабль, и мы станем хорошей мишенью. — Пол помолчал. — Слишком поздно что-то менять, у нас нет времени, чтобы придумать что-либо другое. К тому же мы не сможем незаметно провести в порт так много людей. — Он нахмурился и сосредоточенно думал. — И все-таки должен быть выход.
Трентам закрыл глаза и начал молча молиться. Теперь, когда они подошли к успешному завершению операции, им была так необходима помощь! Как можно избавиться от наблюдения за искусственным солнцем? Как выиграть время, чтобы забрать всех на борт, как?
Размышления Пола прервал Джонатан. Подойдя к карте, он недоуменно спросил:
— В чем дело?
Пол посмотрел на него и проговорил:
— Мы не приняли во внимание искусственное солнце. А из-за него контролируется весь район космического порта. На истребителях, которые вылетят за нами в погоню, очень быстро узнают, где находится «Новая Англия». У нас будет слишком мало времени, чтобы забрать людей.
Джонатан посмотрел на карту и понимающе кивнул.
— Это меняет дело. Истребители Империи будут на месте примерно через полминуты. Значит, времени будет в два раза меньше, чем мы рассчитывали.
Все трое стояли, не зная, что сказать, пока женский голос, назвавший Пола по имени, не вывел их из задумчивости.
Трентам обернулся и увидел перед собой… Он побледнел и смутился, не заметив, что выронил от волнения ручку. Он чуть было не произнес имя жены, но затем понял, что ошибся.
— Таня! Я думал… — проговорил он, с трудом подбирая слова.
Немного придя в себя, он подошел к женщине и обнял ее за плечи.
Татьяна грустно улыбнулась и призналась:
— Нет, Пол. Меня оставили в живых. Я… доказала свою лояльность.
Они смотрели друг на друга. Рука Пола соскользнула с ее плеча. Он, казалось, не поверил тому, что услышал.
— Понимаешь… прошло девять лет… Тогда я ничего не могла с собой поделать и в какой-то момент дрогнула… назад пути не было.