Его Бессмертие, не помня себя от ярости, на одном дыхании прорычал заклинание вызова. Вместе со всполохом молнии на ковер выпало человекоподобное существо с огромными черными крыльями за плечами.
- Куда ты так торопишься? - сердито прошипело оно Кощею, принимая привычный облик Люцифера.
- Скотина рогатая! - рявкнул Кощей, запуская в нечистого непочатую бутылку борзенского.
- Совсем ты оборзел со своим Иваном, - пробормотал Люцифер, уворачиваясь от стеклянного снаряда. - Где ты видишь у меня рога?
- Безрогая скотина! - поправился Кощей, пытаясь оторвать от пола крепко приколоченное кресло.
- А я думал, ты опять решил свою душонку несуществующую заложить. Люцифер помог оторвать Кощею кресло и резво отскочил в сторону. Ковер на каменной стене не смягчил удара. Кресло вернулось обратно на пол уже в виде груды щепок. Кощей попытался схватить нечистого за лацканы фрака.
- Руки мыли?
- Что? - опешил Кощей.
- Не мыли. Я так и думал. - Люцифер небрежно щелкнул пальцами. Груда щепок закружила в воздухе, слепилась обратно в кресло, которое нырнуло под Люцифера.
- Устал я, - томно протянул дьявол. - Ты представляешь, второй вызов за неделю, и опять на дебила нарываюсь. Чувствую, и этот вызов будет утомительный.
- Это я тебе обещаю, - зловеще посулил Кощей. - Ты зачем картины спер, рогатый?
- Дались тебе мои рога! И вообще, что ты все время переходишь на личности? - Люцифер привычно щелкнул по отвороту фрака, сбивая невидимую пылинку. - Во-первых, не картины, а картину. Во-вторых, не спер, а получил в подарок от щедрот Вашего Бессмертия. Ну и наконец причин для гнева у меня должно быть гораздо больше, нежели у вас, Ваше Бессмертие. Вы были не совсем корректны в некоторых пунктах заключенного нами договора.
- Плевать я хотел на договор! Где картины? - бесновался Кощей.
- Плевать я хотел на картины, где душа?
- Какая душа?
- Какие картины?
- Что ты из меня постоянно дурака делаешь? - вконец разобиделся Кощей.
- Ты переоцениваешь мои возможности. Твои папа с мамой справились с этой работой прекрасно и без меня. Тем не менее где душа?
- А где работа? Мало того что твои диссиденты Ивана не извели, так они еще и меня чуть на рога не подцепили. Папой каким-то грозились. Уж не ты ли это? - Кощей недобро сощурился, вновь закипая. - Я по земле не одну тысячу лет хожу. Может, силами помериться желаешь, племя молодое, незнакомое?
Вокруг Кощея заклубилось поле древней магии. Откуда-то снизу до Люцифера донесся протяжный нарастающий гул, в котором явственно угадывалось шуршание страниц. Его Бессмертие начало расти и преображаться на глазах.
- Ну что, будем биться? - прорычал Кощей из-под сводов замка.
Падшему ангелу вдруг стало как-то неуютно, но врожденная наглость ответила за него сама.
- Ну что ты так разнервничался, дедуль? В твоем возрасте здоровье беречь надо, зарядкой заниматься, бег трусцой там... водные процедуры всякие, а ты в драку... а вдруг инфаркт или радикулит скрутит?
Кощей, разросшийся в запале до неимоверных размеров, ударился лысым черепом о потолок, дернулся и застонал, схватившись руками за поясницу.
- Вот видишь! Больно небось? А я тебя предупреждал, - радостно посочувствовал Люцифер.
- Чтоб тебя! Никакого уважения к старшим, - проскрипел Кощей, чуточку уменьшаясь в размерах.
- А ты еще ничего, дедок?! - искренне удивился Люцифер. - Одного понять не могу, зачем я-то тебе потребовался? Неужто сам с Ванькой разобраться не можешь? С такой-то магией, как у тебя...
- Эх, молодежь. - Перед нечистым вновь стоял маленький сгорбленный старичок. - Ничего не понимают в жизни. Любовь - это святое... какая магия здесь спасет?
Слова Кощея привели Люцифера в еще большее замешательство.
- Что за бред? Любовь есть... души нет.
Он нервно щелкнул пальцами. В руке нечистого материализовался миниатюрный мобильник.
- Канцлер, ты когда в своем отделе порядок наведешь?
- У тебя проблемы, Светоносный?
- Нет, это у тебя проблемы. Кто готовил данные по Кощею?
- Лучшие специалисты. Уверяю тебя - самые лучшие.
- Ах, лучшие... - зашипел в трубку дьявол.
- Если ты насчет души...
- О ней, родимой...
- Тут случай особый, - залебезил абонент, - клиент нестандартный. Программа зависла. Сам понимаешь, техника новая, необкатанная... пришлось по старинке. Старыми испытанными способами. Бобы показали, что душа есть, а вот кофейная гуща...
- Уволю... - зарычал дьявол в трубку.
- А что было делать, Лучезарный? - заволновался невидимый собеседник. - Задача-то сложная попалась. Ответ редактировать пришлось, монетку кидать...
- Кто редактировал?
- Главный...
- Всех в котел! И чтоб огонь поддерживали грешники, которые раньше в этом котле варились.
- Шеф, не надо! - заверещала трубка. - Случай действительно уникальный! Мы уже во всем разобрались. У Кощея душа и есть, и в то же время нет.
- Это как? - опешил Люцифер.
- Душа у Кощея есть, но при нем ее нет.
- Что значит, при нем нет? Где она?
- Отдельно где-то хранится. Предположительно там же, где и его смерть.
- Вот это номер! - громко ахнул экс-ангел.
- Ой, - тихо охнул Кощей, схватился за живот и начал медленно оседать.
Заметно повеселевший Люцифер небрежно откинул в сторону мобильник, мгновенно растворившийся в воздухе, и подхватил тщедушное бессмертное тело.
- Что с вами, Ваше Бессмертие? - жизнерадостно поинтересовался он.
- Сердце, - простонал Кощей.
- Какое оно у тебя шустрое. Ишь куда забилось.
Кощей сердито вырвался из объятий нечистого.
- А признайтесь, Ваше Бессмертие, это для вас новость, - потирал руки Люцифер. - Не знали вы, что у вас душонка-то есть, не зна-а-али.
- Тебе-то что за радость?
- Ну так как же, договор-то у меня в личном кабинете. Как и обещал, в рамочке.
- Вот и любуйся на него. Ванька в посаде. Живой и здоровый. И цена твоему договору... можешь подтереться, одним словом. - Кощей обиженно насупился. - Договор не выполнил, картины спер...
- Договор - разговор особый. О сроках выполнения там ничего не сказано. Так что я еще имею шанс прикарманить твою бессмертную... Гм-м-м! А насчет картин... поверь: я тоже не чужд прекрасного... но не брал, клянусь рогами!
- А кто тогда? - настороженно спросил Кощей, привычно ожидая подвоха.
- Будем разбираться. - Люцифер огляделся. Похоже, он всерьез решил взяться за работу. - Преступник вышел из камина, - тоном опытного криминалиста заявил нечистый. - Скорее всего, через крышу проник... так-так...
В руках дьявола появилась огромная лупа. Он встал на колени и внимательно изучил отпечаток.
- Преступник мужчина. Крупный.
- Как догадался? - полюбопытствовал Кощей.
- Дедукция. Мы уже давно по старинке не работаем. Все передовое - в ад. - Люцифер пополз вдоль цепочки следов. Заинтересовавшийся Кощей вытащил из груды битого стекла выпуклое донышко бутылки и пополз следом. Дедуктивный метод привел их к трону.
- Ага! - торжествующе воскликнул Люцифер. - Науку не обманешь.
На сиденье лежал лист пергамента с торчащей из него стрелой.
- "Папа", - прочитал Люцифер.
Кощей, разгневанный тем обстоятельством, что какой-то неведомый "папа" свободно разгуливает по его личным апартаментам, рванул стрелу на себя.
Стрела упруго завибрировала, но из сиденья вылезать не захотела.
- Прибили ее, что ли? - Кощей рванул сильнее. С тихим треском сломался черенок. Люцифер сдернул пергамент. Глубоко вплавленный в черный мрамор наконечник стрелы остался торчать из сиденья.
- Забили, - задумчиво сказал Люцифер.
- Что забили?
- Стрелку.
- Кому?
- Тебе. Напрасно ты Ивана в тридевятое загнал, ох напрасно... а тут еще "папа" какой-то объявился. Черти, говоришь, на него работать стали?
Кощей энергично затряс головой:
- И Горыныч, и Саламандра скорее всего тоже...
Люцифер удивленно присвистнул:
- Пора вмешаться. Процесс зашел слишком далеко.