- Ну да.
- После смерти Кощея Бессмертного? Неплохой каламбурчик получился. И как долго прикажете ждать смерти Вашего Бессмертия? - Люцифер выразительно посмотрел на Кощея. Последний, видя, что дьявол уже не смеется, почувствовал себя неуверенно:
- Ну... обычно ведь... когда сам, того... естественной смертью, значит...
- Ну что ж, не договорились, - сокрушенно вздохнул Люцифер, стягивая резиновые перчатки, - тогда остается только уладить вопрос о компенсации, и можно отправляться домой, в пекло. Извольте оплатить неустоечку, Ваше Бессмертие.
- Какую такую неустоечку? - насторожился Кощей.
- За ложный вызов, - любезно пояснил дьявол. - С вас полцарства. Себе можете взять любую половину. Наша фирма всегда предоставляет клиентам право свободного выбора, - доверительно сообщил он ошарашенному Кощею.
- Э нет, - затряс головой Кощей Бессмертный, - мы так не договаривались.
Глаза Люцифера внезапно вспыхнули красным огнем. Одним прыжком он слетел с трона и оказался рядом с хозяином замка.
- Ну ты, скелет ходячий! - Дьявол двумя мохнатыми пальцами подцепил за манишку съежившегося Кощея, подтянул его поближе и, жарко дыша в лицо, продолжил: - Я те че, пацан, туда-сюда из преисподней прыгать? А что такое счетчик, слыхал? - (Кощей испуганно замотал головой.) - Щас услышишь. С тебя полцарства, понял? Через три дня все отдашь. Ну так как: мою долю сразу оприходуем или мне через три дня зайти? - внезапно вновь став любезным, поинтересовался Люцифер, отпуская манишку Кощея.
- А может, вернемся к первоначальному тексту договора? - робко попросил Бессмертный.
- Можно, - лучезарно улыбаясь, согласился Люцифер, - я же говорил: наша фирма предоставляет полную свободу выбора своим клиентам.
- Разумеется, с маленьким изменением, - рискнул добавить Кощей.
- Опять? - грозно насупил брови Люцифер.
- Совсем, совсем маленьким, - залебезил Бессмертный и, получив разрешающий кивок дьявола, продолжил: - Предлагаю спорную фразу "...с момента окончания..." чуть-чуть подкорректировать. Ну, скажем, так: "...через тысячу лет после окончания..."
- Ты испытываешь мое терпение.
- Пятьсот.
- Довольно!
- Двести.
- Вернемся к неустойке.
- Сто.
Безнадежно махнув рукой, дьявол щелкнул пальцами, и медицинские принадлежности с легким хлопком исчезли в воздухе, полотно с треском вырвалось из рамы, аккуратно свернулось в рулон и нырнуло под мышку Люцифера.
- Благодарствую за подарок. Дивная картина.
- Пятьдесят... ну десять, - завопил Кощей, видя, что Люцифер не шутя собирается в родные пенаты.
- Я навещу тебя через три дня, - пообещал дьявол.
- Год. Ты можешь дать мне год? - рассердился Кощей.
- Могу. Месяц.
- Полгода.
- Два месяца.
- Четыре.
- Три. И больше не проси! По рукам?
- По рукам. - Кощей впечатал свою костлявую ладонь в волосатую длань Люцифера.
- Ну, излагай свои проблемы, - покровительственно похлопал Кощея по плечу дьявол. - Я в полном твоем распоряжении.
- Понимаешь, с Иваном-дураком никак справиться не могу...
- Угораздило тебя. А ну-ка поподробнее.
Кощей принялся излагать грустную историю своей безответной любви. Под конец он так расстроился, что не удержался от скупой мужской слезы. Люцифер, дав выплакаться себе в жилетку (роль жилетки добросовестно выполнил его безупречный фрак), озабоченно произнес:
- Да, Ваше Бессмертие, дело твое тухлое. Однако попробуем разобраться.
Из воздуха перед Люцифером возник огромный фолиант и автоматически открылся на нужной странице.
- Так-так, - пробормотал дьявол, - как срок подошел, ты, значит, Ваньке обратно дорогу открыл, а Василису с челядью, чадами и домочадцами в зверушек превратил. Думал, что Иван от вида ее страшного открещиваться начнет, любовный пыл в нем угаснет, а с ним и силушки поубавится. Тогда вы его скопом и возьмете. Я все правильно излагаю?
- Истину глаголет твоя книжица. Всю подноготную враз выложила.
- Вынужден вас огорчить, Ваше Бессмертие. Весь ваш план Василиса изначально скомкала. Силенок целиком заклятие снять у нее не хватило, но свои коррективы она внесла. Цена твоей ворожбе три денька и три ночи. А потом к ним облик прежний вернется. Но самое главное - власти ты над ними с того момента иметь никакой не будешь!
- Почему? - взвился Кощей.
- Потому, - отрезал Люцифер. - Любое колдовство тогда против тебя и обернется.
- Это как?
- А вот так. Захочешь, скажем, ее в лягушку превратить, и сам станешь зелененьким в пупырышку. Уразумел?
- Что ж мне делать-то? - испугался Кощей
- Не дрейфь, есть у тебя лазейка. Ивану три ночи в посаде переночевать надобно. От зари до зари, как штык. Стоит ему только нос за частокол сунуть, пока не рассвело, - они все твои. Делай с ними все, что твоей душе заблагорассудится. Вот только с Иваном не все понятно.
- А что такое?
- Да что-то тут книженция моя мудрит. Мямлит. Ни "да", ни "нет" не говорит. Во-первых, выбрался он из тридевятого царства не сам по себе. Кинжал помог. Василиса на него свою ворожбу наложила. Во-вторых, тридевятое царство его так обломало, что от прежнего Ивана мало что осталось. А в тридевятом царстве, Кощей, такие дела творятся... - Люцифер сокрушенно покачал головой. - Если Иван-дурак три года около новых русских крутился, я тебе не завидую.
- Почему? - заволновался Кощей.
- Я свои лучшие кадры сейчас туда на стажировку отправляю. Это тебе ни о чем не говорит?
- Ты? - поразился Кощей.
- У них есть чему поучиться. - Люцифер улыбнулся. - А уж их методы ведения переговоров - просто прелесть.
- Да уж... - пробормотал Кощей, поежившись.
- Вижу, оценил, - понимающе кивнул Люцифер. - Ну да ладно, к делу. Свои кадры гробить, ты уж извини, у меня желания нет. По опыту знаю, с дураками связываться - себе дороже будет...
- Это как понимать? - возмутился Кощей - Душу так почитай сразу оттяпать норовишь, а как до дела - в кусты?
- Не суетись! - оборвал его Люцифер. - Все оформим в лучшем виде. Тебя волнует результат?
- Ну!
- Будет тебе результат. Есть в этих местах одно симпатичное болотце. Обосновались в нем мои бывшие подданные...
- Это что, черти, что ли?
- Они самые.
- А как понять "бывшие"?
- А очень просто. Независимости дурачкам захотелось. Объявили свое болото суверенной территорией.
- И ты их отпустил? - поразился Кощей.
- Разумеется.
- Этак у тебя все разбегутся.
- Для того и отпустил, чтобы остальные не разбежались.
- Не понимаю, - замотал головой Кощей, - совсем ты меня запутал.
- Это, Ваше Бессмертие, не для средних умов, - деликатно намекнул дьявол.
- Где уж нам уж, - обиженно засопел Кощей.
- Ну будет тебе, не дуйся. Для шибко умных поясняю, - вновь не удержался от шпильки Люцифер. - Отпустил их на вольные хлеба специально, в назидание другим. За этим социальным экспериментом сейчас весь ад наблюдает.
- Ну и?
- Желающих больше нет. Однако вернемся к нашим баранам. Да будет тебе известно, что не хлебом единым жив человек. К нашему брату, черту, это относится больше, пожалуй, чем к человеку. Мы, дорогой, свою энергетику душами подпитываем. Ну так вот, ребятишки мои, совершившие, кстати, безвизовый въезд на твою территорию и основавшие на ней свое суверенное болото, в нем теперь и загнивают. У нас дело поставлено на широкую ногу реклама, заказы, едва успеваем клиентов ублажать, а они, пардон, сопли жуют да болотной жижей запивают. Теперь-то они, может, и рады вернуться, да гордость не позволяет. Они на тебя и поработают. Понял, как дела крутить надо? Учись. Передовые технологии. Посредническая деятельность называется.
Люцифер щелкнул пальцами, и в руке его вновь оказался шприц.
- Ну зачем это? - занервничал Кощей.
- Договор подписывать будем, - напомнил Люцифер. - Чернил набрать нужно.
- У меня ручка есть.
- У меня тоже.
- Так моя уже заправлена, - засуетился Кощей.
- Чем?
- Чернилами.