Движение на автостраде было слабее, чем он ожидал. Автомобили проносились беззвучно, и был слышен только легкий свист воздушных подушек мгновением раньше, чем они проскакивали мимо. Корн попытался было остановить один из них, подняв руку, как это делалось в его время, но никто даже не притормозил. Он довольно долго стоял на обочине и уже почти совсем было решил идти пешком, как послышалось низкое гудение, приближающийся автомобиль притормозил, съехал с середины автострады и остановился рядом с ним. Это была длинная серая машина с небольшими, словно обрубленными, боковыми несущими плоскостями и датчиками, почти касавшимися поверхности шоссе. Дверцы раздвинулись.
— Садись быстрее, а то контролеры засекут.
Он уселся поудобнее на переднем кресле и сразу же почувствовал ускорение, втиснувшее его в спинку. Он тут же оценил силу двигателя. Машину вела женщина. Она не отрываясь смотрела на шоссе. Руль был до смешного мал и помещался прямо на приборной панели. Когда они выезжали на среднюю полосу, на панели замигал желтый огонек, потом он разгорелся ровным ярким светом. Женщина сняла руки с руля и взглянула на Корна.
— Одинокий? — спросила она.
— Откуда ты знаешь?
— Нетрудно догадаться. Если человек вместо того, чтобы вызвать машину, останавливает автомобили на автостраде, значит, он ищет общества, — она улыбнулась.
Выглядела она молодо. Кожа на лице и шее была гладкой, но, увидев ее глаза, Корн решил, что она должна быть старше, чем кажется.
— Куда едешь? — спросила она.
— Куда глаза глядят.
— Это может быть в противоположном направлении.
— Мне все едино.
— Одним словом, бродяга.
— Можно и так сказать.
Неожиданно она стала серьезной.
— А может, ты скрываешь свой знар и поэтому задержал меня?
— Знар? Нет. Не скрываю. Хочешь взглянуть?
— Нет. Зачем? Я тебе верю, — она снова улыбнулась. — Ты не похож на чудака.
— А что, чудаки скрывают свои знары?
Она некоторое время внимательно смотрела на него.
— Не шути. У тебя странный юмор.
— А ты куда едешь?
— В Лебок. Такой небольшой городишко.
— Далеко?
— Километров триста. Я там живу.
— А где меня высадишь?
— Высажу? Где хочешь. Но считай, что ты приглашен в гости.
— К тебе?
— Да. Как тебя зовут?
— Стеф. Стеф Корн.
— Какая официальность!
— Почему ты так решила?
— Называешь фамилию, будто нам предстоит вместе работать. Меня зовут Лен.
— Лен? Красивое имя. Думаешь, мы не могли бы работать вместе?
— А ты чем занимаешься?
— Сейчас? Подозреваю, что основным моим занятием будет жизнь. Когда-то я закончил факультет биофизики, прослушал курс генной инженерии. Но это было давно. Еще в конце прошлого века.
— Что-то не верится. Ты не похож на старика. Вообще, кажется, ты решил устроить из нашей встречи небольшое развлечение, — она сказала это совершенно спокойно, но он понял, что должен что-то ответить.
— Я серьезно. Лен.
Она некоторое время молчала. Корн вслушивался в высокое, едва уловимое пение двигателя.
— Знаешь, я вовсе не такая уж старая, — неожиданно сказала она.
— А чего ради тебе быть старой?
— Мне показалось, что ты мог так подумать.
— Ничего подобного. Мы, пожалуй, ровесники.
— Не преувеличивай. Я старше тебя.
— Ошибаешься.
— Очень мило с твоей стороны. Но слова не меняют действительности. Да это и не важно. Я репортер видео. Ясно?
— Да? Интересное занятие?
— Мне нравится. Я только что окончила турне и возвращаюсь домой.
— Надолго?
— Как всегда, на неделю. Надо навести порядок в саду. Самое время. Уже начинает зеленеть. Надо было сделать это в прошлый приезд.
— Что там у тебя растет, в твоем саду?
— Нарциссы. Ты голоден? — сменила она тему. — Я — да.
— Немного. Только, понимаешь, здесь трудновато будет получить обед.
— Опять чудишь. Вот за тем холмом мотель, я там обычно обедаю. Автоматы там отлично запрограммированы и не пережаривают мяса. Бифштексы отменные. Управляющий — симпатяга, преданный своему делу.
— Прекрасно. Устроим обеденный привал.
— И ты поедешь со мной дальше? — она снова внимательно взглянула на него.
— Поеду.
— В Лебок?
— Если ты приглашаешь, несмотря на мои многочисленные чудачества.
— Странный ты человек, Стеф.
Он не ответил. Машина поднялась на вершину холма. Лен легонько потянула руль, желтый свет погас, машина начала тормозить и сходить с центра автострады. Перед невысоким остекленным павильоном стояло несколько автомобилей. "Пленник автострады", — прочел Корн желтую мигающую надпись. Они нашли свободное место между автомобилями и остановились. Внутри павильона было пустовато. Несколько столиков в светлом зале. Пожилой мужчина с ребенком, две женщины, тянувшие прозрачную жидкость из высоких узких стаканов. Из-за столика в конце зала поднялся парень.