Дмитрий непроизвольно содрогнулся и посмотрел на полковника. Саблин спокойно созерцал террариум. Вдруг зрачки глаз у Саблина резко расширились, и Зотов инстинктивно обернулся. Огромная гюрза изготовилась для броска. Сноровка не подвела Дмитрия, и резким движением от отбросил змею к стене. Саблин тут же двумя выстрелами из пистолета размозжил ей голову.
– Ну и реакция у тебя, майор, – проговорил он, вытирая со лба пот. – Откуда только вылезла эта тварь?
Зотов показал приоткрытую крышку одной из секций.
– Терпеть не могу змей, – выдавил он из себя. – А реакция моя тут не при чем, просто повезло.
– В смысле?
– Гюрза очень опасна. Скорость ее броска даже фотоаппарат заснять не может – смазано получается. Но у нее есть один недостаток: длина броска змеи равна одной трети ее собственного тела. Эта бестия просто не смогла достать до моей ноги, и я успел ее откинуть.
– Понятно, – протянул Саблин. – На будущее учтем.
– Надо выяснить, кто здесь был в последний раз.
Полковник согласно кивнул. Он поднял змею и брезгливо бросил в контейнер для отходов.
Выйдя из террариума, офицеры увидели идущего к ним Мизина. Он широко улыбнулся:
– Змеюшками решили полюбоваться?
– Решили. А вы куда направляетесь, если не секрет? – осведомился Саблин, красноречиво посмотрев на Зотова.
– Сюда же. Мне надо взять порцию яда, – безмятежно ответил Сергей Иванович.
– Когда вы тут были в последний раз? – вступил в разговор майор.
– Вчера вечером, перед уходом домой.
«Да он артист, – пронеслось в голове у Зотова. – Подтверждает теорию, что преступник всегда возвращается на место преступления».
– И после вас никто не заходил?
– Не знаю. Вряд ли.
– Дело в том, – произнес медленно Дмитрий, – что одна из крышек секции была открыта. Лишь случайность спасла мне жизнь.
– Не может быть!
Профессор широко открыл глаза и испуганно смотрел то на майора, то на полковника.
– Чего не может быть? – уточнил Зотов.
– Я вчера брал только одну гюрзу и точно помню, что плотно закрыл крышку.
Офицеры переглянулись.
– В следующий раз будьте внимательнее, – попросил Дмитрий.
– Но этого не может быть! Я всегда очень внимателен! – Мизин беспомощно развел руками.
– Ты думаешь, это не случайно? – спросил Саблин, когда они вышли из отсека.
– Не знаю. Слишком много случайностей – всегда подозрительно.
8
Так как с начальниками Зоны и Особого отдела Елена познакомилась еще вчера, а с Зотовым даже очень близко, то свой первый рабочий день она начала с посещения директора Института.
Профессору Седому было пятьдесят два года. Он был невысоким, сухоньким и крепким, с большой лысиной. Добродушное лицо с печальными глазами полностью отражало его натуру. За глаза профессора называли ласково и уважительно дедом, и только четыре человека в Зоне знали, какие страшные опыты проводит в своей лаборатории этот добряк.
Профессор наговорил Лене уйму комплиментов, пожелал удачи, а ко всему прочему дал новую тему. Правда, он тут же предупредил, что тема не горит и взяться за нее Бережная может после того, как полностью освоится в лаборатории и когда выйдет из отпуска ассистентка. Елена, в свою очередь, заверила, что полностью готова к работе и рвется в бой. На этом они и расстались, весьма довольные друг другом.
В четвертом блоке Елена получила от дежурного офицера личный код, заложенный в память компьютера и позволяющий открывать все двери данного блока. Офицер попросил побыстрее запомнить порядок цифр и букв и не ошибаться, нажимая на кнопки замка, дабы не поднимать лишний раз тревоги.
Только после обеда Лена попала на свое рабочее место. Она поразилась его техническому оснащению и обеспечению, хотя и работала в Москве в ведущем институте. Остаток дня ушел на знакомство с лабораторией.
Во время ужина за столик к Елене и Светлане подсел Зотов:
– Девчата, не возражаете, если я вас провожу?
– А не много ли на одного? – весело спросила Света.
Дмитрий притворно надулся:
– Неужели я так плохо выгляжу? Придется записаться на твою аэробику.
– Напросился, – проговорила Света, скривив не довольную гримасу.
После ужина сначала проводили Свету.
– Она такая болтушка, – понизив голос, произнесла Елена, кивнула вслед удаляющейся девушке и, улыбнувшись, спросила: – Не боишься за свою секретность?
– Не принимай ее такой, какой видишь. Она мой лучший осведомитель, а болтливость – удачная маска.
– Так ты мне ее специально подсунул?
– Конечно, нет, иначе не стал бы о ней рассказывать.
И тут же отругал себя за свой язык. Правильно говорил инструктор в школе: «Любимая женщина и секреты – понятия несовместимые».
Не торопясь, они подошли к дому Елены.
– Может, еще погуляем? – предложила она. – Такой прекрасный вечер!
Дмитрий обнял ее:
– Дорогая, я до сих пор не могу отойти от сегодняшней ночи. Если они и дальше будут такими, я стану самым счастливым человеком на свете!
– Это во многом зависит от тебя.
Через несколько минут они уже были у Елены.
– Мне так хорошо с тобой, – прошептала она.
– Мне тоже. Я счастлив, что мы встретились.
– А с другими тебе так же было хорошо?
– Что ты! С тобой я на вершине блаженства! – пылко ответил Дмитрий, подумав при этом, что большинство женщин почему-то рано или поздно задают этот дурацкий вопрос. Впрочем, как и мужчины.
Он поцеловал ее, обняв за гибкую талию. Вот уже второй день Зотова мучил вопрос: имеет ли он право подвергать опасности Елену? Ведь она первая может пострадать, если он приведет свой план в действие.
Она понравилась ему с первого взгляда, да в нее и невозможно было не влюбиться. Он был благодарен ей вдвойне: за то, что наконец-то испытал это волнующее чувство, и за то, что оно оказалось взаимным. И теперь он должен был рисковать любимой, но ради чего? Ради справедливости или ради собственных амбиций? Мол, вот он какой, единственный, кто разгадал коварный замысел и сумевший доказать это. А если бы Лена была обычной сотрудницей, переживал бы он такие же душевные муки, какие испытывает теперь? Конечно, нет! Для него это была бы очередная подсадная утка – не больше, не меньше, и ответственность за нее он нес бы такую же, как и за всех остальных. Но теперь майору приходилось решать извечный гамлетовский вопрос. И он решился…
– Слушай, хочу тебе кое-что сказать.
– Я вся внимание…
Закрыв глаза, Елена приготовилась слушать, и по ее лицу было видно, что она ждет слов любви
– Завтра Седой сообщит Мизину и его группе, что ты нашла способ зондирования мозга наших «экземпляров» и расшифровки программ.
– Ты с ума сошел! Я хоть и знаю это теоретически, но на практике никогда не занималась ни зондированием, ни сканирования программ.
– А тебе и не придется. Понимаешь, того молоденького лейтенанта, что погиб перед вашим приездом, в действительности убили. Чтобы вычислить преступника, необходимо запустить утку.
– Это я что ли, утка?
– Нет, – улыбнулся Дмитрий. – Ты моя лебедушка. Утка же – это то, что скажет Седой, а тебе надо будет лишь подтвердить его слова… Если, конечно, кто-нибудь спросит. В этом случае ты должна немедленно обо всем рассказать мне.
– Конечно, спросят. Мизин первый же прибежит.
– Будь осторожна со всеми. О твоей предыдущей работе, точнее, последней теме никто из здешних не знает. Пусть все считают, что ты работала именно над лидированием мозга.
Лена задумалась, невольно вспомнив Сан Саныча, и загрустила от того, что ее любовь снова пытаются использовать. И не важно, зачем – важен сам факт.
– Слушай, майор, – наконец заговорила она. – Ты лег со мной в постель как с женщиной или как с выгодным агентом?