— Я знаю, и это видно.
Мои легкие сжались, отказываясь вдыхать или выдыхать воздух.
— Рада, что мы разобрались с этим. Думаю, мне пора. Может, еще смогу найти ядовитый плющ и поваляться в нем, завершая этот прекрасный вечер.
Я начала подниматься, но Купер поймал меня за руку.
— Я не пытаюсь оскорбить тебя.
— Тогда что же ты пытаешься сделать?
Он пожал плечами.
— Помочь.
— Отлично справляешься.
Купер усмехнулся, потому что, наверное, не понимал сарказма.
— Эй, это ты настояла на объяснении.
Я забыла, насколько раздражительным он может быть из-за своего пренебрежительного отношения ко всему — это сводило меня с ума еще раньше, когда мы работали вместе, и я пыталась обеспечить нам «отлично» за проект по истории. Можно не удивляться тому, что мы не стали близкими друзьями.
— Сколько девушек ты видела с Пекером в этом году?
— Его зовут Мик.
— В любом случае, что это за имя вообще такое? — Купер сделал большой глоток моей газировки. — Будто его родители начали придумывать ему имя и просто остановились на полпути.
— Его родители встретились на концерте «Роллинг стоунз». Его назвали в честь величайшей рок-звезды всех времен, и я думаю это круто.
— Круто — не то слово, которое я бы использовал. И ты знаешь слишком многое о нем. А теперь ответь на вопрос.
Мне пришлось отмотать наш разговор о нелепом имени, чтобы вспомнить, о чем он спрашивал.
— В среднем у него три девушки за семестр. — Когда Купер нахмурил лоб, я пояснила: — Две в начале прошлого учебного года, три в конце и четыре за прошлый семестр.
— Так ты, оказывается, любишь математику?
— Я… занимаюсь поверхностно. — Если под «поверхностно» имеется в виду то, что я могу дифференцировать и интегрировать во сне.
Я была немного математическим ботаником, но старалась не показывать это. И, на самом деле, я испытывала некое самодовольство от того, что Купер этого обо мне не знал. Хотя, как и секрет Оливера Куина из сериала «Стрела», все узнают мой в пугающе короткое время. Совсем скоро всем в Старлинг Сити — э-э-э, в Оберне — будет об этом известно.
Похоже, кто-то пересмотрел Netflix. Как будто я уже недостаточно оторвана от этой реальности.
— Ладно, и какие эти девушки, в среднем? — спросил Купер. Ему достаточно лишь усмехнуться, и ямочки на его щеках становились еще заметнее.
— Ты имеешь в виду их средний уровень интеллекта?
Купер засмеялся, и, несмотря на мое раздражение ранее, я понимала, что сейчас немного довольна отсутствием его надоедливости.
— Скорее, подразумевались их общие черты, — сказал он. — Насколько все серьезно было?
— Не думаю, чтобы очень, они тоже зависали с несколькими парнями во время учебы.
Я испытываю неприязнь к Пэрис Таунсенд, одной из вечно уходящих-приходящих девушек Мика, и, наверное, потому более критична, чем должна быть на самом деле.
— Они меняют парней, как перчатки, словно это пустяк.
— Именно.
Я нахмурила брови.
— Но, если у меня появится парень, у меня не будет времени, чтобы заполучить Мика. Особенно моими-то темпами.
— Ему достаточно лишь осознать твою несерьезность и самодостаточность. Только заинтересуй его, а потом держись отстраненно, и, если ты сделаешь все правильно, тогда уже он будет преследовать тебя.
— Да. Хорошо. Это я могу сделать. — Я резко кивнула. А что еще можно сделать, когда пытаешься серьезно воспринимать вещи, а я была очень серьезно настроена насчет операции «Охмурение Мика — моей пары на выпускной».
Что-то длинновато. Возможно, нужно сократить до «Пара на Выпускной», или операция «Выпускной».
— Удачи. — Купер выкинул мою теперь уже пустую банку газировки в мусорный бак. Ну, по крайней мере, он не мусорил, и это, полагаю, примиряет меня с тем, что он выпил всю мою газировку. Затем он развернулся и направился прочь.
Меня тотчас же охватила паника.
Я не знала, как заинтересовать Мика или как держаться отстраненно. Загоны были моим вторым именем. Надо ли упоминать, что осталось всего два месяца? Потому что, люди встречаются хотя бы месяц до этого всего. А еще стоит учитывать, что у меня должно быть право на ошибку, а сейчас времени катастрофически не хватало.
— Подожди, — сказала я, и Купер медленно обернулся.
Я вскочила и подошла к нему, чтобы никто не услышал наш разговор. Как бы неловко мне ни было, но с этой затеей мне самой не справиться. Предыдущие провальные попытки завязать с Миком разговор, который продлился бы больше пяти минут, доказывали это. Мужская точка зрения, изложенная Купером, подтолкнула к мысли, что необходимо действовать другим образом, поэтому мне нужно больше мужского взгляда на такое.