— Нам не укрыться…
Душманы шли. И оказались несколько ближе, чем можно было бы подумать изначально. Темнота сильно искажала чувство расстояния. Абубакар уставился на них внимательно. Смотрел, словно охотничий пес, почуявший дичь.
«Ну давай, душман, — думал я, внимательно наблюдая не за духами, а за каждым движением Абубакара, — давай. Только лишь сделай глупость, и тогда…»
Абубакар сделал.
Быстро, удивительно быстро для человека его комплекции, он накрыл цевье моего лежащего на земле автомата рукой, приподнялся на локте. И только и успел, что набрать воздух для крика.
Потому что я был еще быстрее. Не теряя ни секунды, я выбросил руку вперед. Несколько неуклюже, но достаточно точно ударил ему в открытое горло молотом кулака.
Абубакар тут же поперхнулся, припал к земле, захрипел и даже попытался было подняться. Но я навалился сверху. Зажал ему бессильно открытый рот ладонью.
— Тихо… Тихо, сукин сын, — прошептал я, сдерживая конвульсивно дергавшегося подо мной Абубакара.
Душман, лежа на животе, скреб руками, сучил ногами, разрывал землю носками кед. Я был сверху. И, судя по тому, что с каждым мгновением душман бился все слабее, я повредил ему гортань, перекрыв доступ кислороду.
— Тихо… — прошипел я сквозь зубы, наблюдая за тем, как душманы проходят совсем рядом, в считанных метрах. Как один из них подходит к кустам можжевельника и шурует в них то ли палкой, то ли прикладом автомата. Как дух с фонарем подсвечивает ему кусты и скалу над нашими с Абубакаром головами.
Нас не заметили.
Духи, тихо, устало переговариваясь, последовали дальше. Когда они скрылись за какой-то складкой местности, Абубакар уже не шевелился.
— Алим, вставай, — позвал я Канджиева, втаскивая в нору тело душмана.
Алим подскочил, не совсем понимая, что происходит. Я заметил, что он встал с ощутимым трудом. Чуть не ударился головой о свод пещеры и даже пошатнулся.
Изгиб прохода и то обстоятельство, что пещера находилась несколько ниже уровня земли, исключали возможность увидеть свет нашей коптилки. Тем не менее я приказал затушить ее.
С трудом, на ощупь, мы втащили мертвого Абубакара внутрь.
— Что с ним? — хриплым, обеспокоенным голосом спросил Алим.
— Убит.
Я быстро обрисовал ему ситуацию. Алим тихо выругался матом.
— И что? Что делать будем? — спросил он, когда с трудом, выбившись из сил после манипуляций с трупом, уселся на землю.
Голос уставшего от физического напряжения и лихорадки Канджиева прозвучал почти равнодушно. Почти спокойно.
— Переждем, — сказал я в темноту, — я встану на часах. Понаблюдаю за противником. А с рассветом, если путь будет свободен, мы выдвигаемся.
— Понял, — прозвучал голос Алима. — Давай… Давай я сменю тебя немного позже, отдохнешь.
— Хорошо, Алим, — ответил я, прекрасно понимая, что дежурить мне придется самому. Что Алим слишком слаб, чтобы выпускать его на вахту.
А еще я понимал, что мой первоначальный план под угрозой. Что случись непредвиденная ситуация, Алим вряд ли сможет добраться до лагеря пограничников сам.
«Ну что ж. Если гора не идет к Магомету…» — подумалось мне.
Тем более, идея, как подстраховаться и когда спецгруппа пойдет за нами, а что она пойдет я почти не сомневался, навести их на правильный след. След, ведущий к лагерю Мирзака.
Утром. Где-то на склоне
— Ищите! Ищите еще предметы, которые он мог оставить! — командовал Наливкин.
К десяти часам утра группа забралась достаточно высоко в горы. Они не петляли от ориентира к ориентиру так, как указала Орлову девочка. Путь оказался почти очевидным. Все потому, что каждые несколько сот метров подъема они находили…
— Товарищ майор! — крикнул сержант Геворкадзе, когда один из пограничников поднес ему какой-то предмет. — Еще кое-что нашли!
Приблизившись, Наливкин увидел в руках сержанта пустой, коричневый бакелитовый магазин от автомата Калашникова.
— Думаете, очередная метка? — спросил Ефим Маслов задумчиво.
— Уверен, — кивнул Наливкин. — Чисто селиховский почерк.
— Это как? — удивился лейтенант.
— А ты, разве, не слыхал ту историю, когда Селихов еще на заставе дал взять себя в плен, а потом поисковую группу на душманов собственными портянками навел, а?
С момента, как они нашли тело душмана в норе под скалой, прошло два часа. Вместе с этим группа обнаружила в пещерке следы пребывания пограничников: пустые гильзы, пустые пластинки от таблеток, забытую коптилку из гильзы от патрона КПВТ.