Подтверждая мои догадки, неизвестный, охая и пыхтя, скрылся из виду. А потом и вовсе затих где-то под скалой.
Я подождал ещё немного. Снова отмахнулся от нетерпеливого вопроса Канджиева. Убедившись, что человек действительно один, я вернулся к Алиму.
— Человек, — сказал я. — Один. Возможно, заблудившийся пастух или душман.
— Он ушёл? — спросил Канджиев.
— Нет. Укрылся под скалой.
Я не видел, как Алим нахмурился, однако, судя по тому, что снайпер тяжело, а ещё очень нервно засопел, вся ситуация ему совсем не нравилась. Мне, впрочем, тоже.
— Переждём? — спросил он после недолгого молчания.
— Рисковать нельзя, — возразил я. — Пока мы тут сидим, мы в худшем положении, чем он. Одна-единственная граната — и мы покойники.
— С чего бы ему кидаться в нас гранатой? — удивился Канджиев.
— Ну, например, со страху.
Алим ничего не ответил. Видимо, задумался.
— Значит, будем брать? — спросил он наконец.
— Сдюжишь? — ответил я вопросом на вопрос.
Канджиев не думал ни секунды.
— Да, — ответил он решительно.
Я вздохнул.
— Алим, что ты пытаешься доказать?
Ответом мне снова стало молчание. Оно затянулось несколько сильнее, чем следовало бы. Значит, вопрос удивил Канджиева.
— О чём ты…
— Алим, — покачал я головой. — Ты всегда был осторожным охотником. Благоразумным человеком. Именно это и спасало жизнь как тебе, так и многим другим. И никогда, слышишь? Никогда безрассудством ты не отличался.
Алим промолчал. В темноте я заметил, как он слегка опустил голову. Он понимал, что я имею в виду.
— Если ты думаешь, что своей отчаянной отвагой искупаешь передо мной какую-то вину, то это не так. Потому что вины нет.
— Я… — начал было Алим, но не закончил.
Он хотел сказать ещё что-то, но я поднял руку в останавливающем жесте. Прислушался. Где-то у нашей пещеры послышался сухой человеческий кашель. Видимо, ничего не подозревающий незнакомец устроился на ночлег. Но в холоде, под вой ветра, заснуть он не сможет. Лишь погрузится в чуткую полудрёму.
Нужно было действовать быстрее, чем он заподозрит, что прямо у него под ногами прячется ещё кто-то.
— Ты ранен и у тебя жар, — проговорил я, глядя не на Алима, а наружу, вон из пещеры. — Потому я повторю: сдюжишь?
Алим ответил не сразу.
— Если… Если буду на подхвате, то должен.
— Хорошо. Только без глупостей. И на рожон не лезь.
Мы принялись медленно, очень аккуратно выбираться из нашей норы — сначала я, за мной — Алим. Двигаться было совершенно неудобно. То и дело мы рисковали наступить в можжевеловые кусты или, того хуже, оступиться и повалиться в шумный, суховатый кустарник.
Пришлось двигаться наполусогнувшись, сильно прижимаясь к неудобной форме скалы. Аккуратно и медленно преодолевать её выпуклые участки. Прятаться во впадинах. Готов поспорить, если бы не мерно шумящий ветер, незнакомец уже давно бы понял, что кто-то крадётся рядом.
Когда мы обогнули бугристый выступ «шеи» каменной птичьей головы, то наконец увидели его. Человек, укутавшись в шерстяное покрывало, прильнул к скале спиной. Он лежал прямиком под козырьком «клюва» и напоминал пыльный мешок, брошенный проходившим здесь когда-то путником. Вернее, напоминал бы, если б не автомат, который незнакомец обнял, нацелив дуло в подножие скалы.
Человек оказался душманом. Ну почему он здесь один?
Казалось, человек дремлет. Видимо, усталость заела его настолько, что он просто не в силах был сохранять бдительность. И не сохранил. Даже дал нам с Алимом возможность занять удачные позиции.
Я встал практически над ним. Совершенно спокойно направил дуло автомата на незнакомца. Алим сел правее него, тоже взяв мужчину на мушку.
А потом я просто свистнул.
Душман вздрогнул, чуть не выронил автомат, но всё же вцепился в цевьё дрожащими руками. Уставился на меня дурным взглядом.
— Оружие, — кивнул я на него автоматом. — Брось.
Алим что-то добавил на пушту. Душман, очевидно не успевший заметить снайпера, вздрогнул ещё раз. Выкатил на Канджиева безумные от страха и неожиданности глаза.
— Н-не… убивай… — умудрился выдавить он дрожащим голосом.
— О… ты смотри, — мрачно проговорил я. — По-нашему шпрехает. Оружие, говорю, на землю.
Взгляд душмана принялся перескакивать от меня к Алиму и обратно. А потом он, словно бы очнувшись от сильного шока, медленно поднял автомат коробкой вперёд.
«Ты посмотри, какой опытный, — подумал я с усмешкой, — знает, как оружие сдавать. Как держать его таким образом, чтобы все вокруг понимали — ты не успеешь перехватить автомат и выстрелить. Не успеешь, если даже захочешь».