Я хмыкнул, подумав, что сейчас действительно кто-то получит по шее.
— Матовой, — раздраженно выдохнул Самсонов. — Ты…
Он не договорил, потому что наш командирский БТР ударил по тормозам так, что Самсонов чуть было не свалился с брони, а все остальные очень сильно кивнули.
— А… Зараза… Что там за черт⁈ — зло прошипел сержант и добавил матом.
— Вот и приехали, — проговорил Пчеловеев и встал, придерживая панаму от ветра.
Забиулла убрал бинокль от глаз. Вокруг него, в камнях и за скалами, прятались добрых полтора десятка душманов. Они россыпью рассредоточились по склону, ожидая приказа своего полевого командира.
Остальная часть — около двадцати человек, ждали ниже, на противоположном склоне ущелья.
Забиулла не спешил. Он наблюдал за тем, как пешая цепочка шурави поднимается по его горе к вершине. Они шли ниже. Прокладывали себе путь по неширокой, бегущей у крутой, отлогой части склона тропе.
«Он у них, — подумал Забиулла, когда снова прильнул к окулярам бинокля. — Американец у них. Я вижу твою предательскую, собачью морду, Стоун».
— Многоуважаемый Забиулла, — вдруг позвал его Халик, подлезший ближе. — Что будем делать? Если шурави поднимутся еще немного выше, засады уже не выйдет. Сейчас самый удачный момент.
— Мне плевать, — немного погодя проговорил Забиулла, опустив бинокль, — что будет с остальными шурави. Но Стоуна брать живым.
— Слушаюсь, — серьезно кивнул Халик.
— Хорошо, — Забиулла, глядя не на Халика, а вниз, на группу шурави, кивнул тоже. — Тогда начинаем. Командуй, Халик.
БТРы замерли без движения. Ишак, неведомо откуда взявшийся на довольно узкой части дороги, замер тоже.
Муха наморщил лоб. Спешившиеся и окружившие БТР пограничники, их было человек семь, включая меня, сурово и задумчиво взирали на животное. Все потому, что чувствовали западню. От «Темняка» можно было ожидать чего угодно.
К тому же ишак оказался упертым. Мы уже пробовали ему сигналить. Пробовали напугать громкими и весьма дружными криками и свистом. Пробовали даже переть носом бронемашины. Все было впустую.
— Товарищ старший лейтенант, — решился Самсонов, — он сам, видать, не уйдет. Пускай мехвод еще подсигналит.
Я, сложив руки на груди, рассматривал животное. Ишак показался мне не просто знакомым, я знал, что это за скотина. Это именно тот осел, с которым, притворившись стариком, к нашему лагерю пришел покойный Аль-Асих.
Все еще навьюченное животное совершенно спокойно стояло на дороге. Притоптывало копытцем. Казалось, его совершенно не волновало, что в каких-то трех метрах остановилась колонна массивных бронемашин.
Муха не ответил Самсонову. Вместо этого старший лейтенант достал Стечкина, задрал пистолет к небу и выстрелил. Резкий хлопок раскатился по склонам гор. Отразился эхом от скал.
Ишак бросил на Муху пренебрежительный взгляд и даже не вздрогнул. Вместо этого он сделал два спокойных шажка в сторону и опустил морду к тихому ручейку, текущему меж камней.
— Эх, падла, — выругался Муха, пряча пистолет в кобуру. Потом он обернулся к Самсонову. Приказал: — Самсонов, Пчеловеев, убрать животное с дороги.
Пограничники опасливо переглянулись.
— Товарищ старший лейтенант, — решился Самсонов, — а вдруг он заминированный?
— Или там засада, — вклинился Матовой.
— Была б засада, — задумчиво ответил Муха, — на нас бы уже напали. А минировать ишака… Ты, Самсонов, где такое слыхал, чтоб бесхозных ишаков минировали?
— Ну да. Сам же может подорваться, — заметил Геворкадзе. — Тогда и мина просто так пропадет. Не дело.
Самсонов и Пчеловеев снова переглянулись. Почти синхронно поправили висящие на плечах автоматы.
— Чего встали? — строго глянул на них Муха. — Исполнять.
Оба погранца набрались смелости и медленно направились к животному. При этом Самсонов чмокнул ишаку и ласково назвал его почему-то «Гошенькой».
— Ну, чего ты, Гошенька? — приговаривал он, — давай-давай. Уходи. Ну? Мой хороший…
Ишак напрягся. Принялся коситься на пограничников черным глазом. Когда бойцы приблизились, осел заорал так, что оба аж присели. Принялся подкидывать заднее копыто.
— Ай… Зараза… — выругался Самсонов. — Да он лягается! Товарищ старший лейтенант! Он лягается!
— Самсонов! — зло ответил Муха, — кончай сиськи мять! Душманские колонны останавливаешь, а с ишаком справиться не можешь⁈
— Так… Так он же меня лягнет!
— А ты с носу! С носу заходи! — крикнул кто-то из парней.